不鳴則已，是比喻平時沒有突出的表現，壹下子做出驚人的成績。
成語出自西漢·司馬遷《史記·滑稽列傳》：“此鳥不飛則已，壹飛沖天；不鳴則已，壹鳴驚人。”本成語出自西漢司馬遷對戰國齊國的記載，但最早的藍本為戰國韓非記載的春秋楚莊王的典故。這或許並不矛盾，可能齊威王也被問過這個隱語，然後想起楚莊王說過的話也頓然醒悟，脫口而答。
成語典故
滑稽列傳……淳於髡孔子曰：“六藝於治壹也。《禮》以節人，《樂》以發和，《書》以導事，詩以達意，易以神化，《春秋》以道義。”太史公曰：天道恢恢，豈不大哉！談言微中，亦可以解紛。
淳於髡者，齊之贅婿也。長不滿七尺，滑稽多辯，數使諸侯，未嘗屈辱。齊威王之時，喜隱，好為淫樂長夜之飲，沈湎不治，委政卿大夫。百官荒亂，諸侯並侵，國且危亡，在於旦暮，左右莫敢諫。
淳於髡說之以隱曰：“國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴，王知此鳥何也？”王曰：此鳥不蜚則已，壹蜚沖天；不鳴則已，壹鳴驚人。於是乃朝諸縣令長七十二人，賞壹人，誅壹人，奮兵而出。諸侯震驚，皆還齊侵地。威行三十六年。語在《田完世家》中。
威王八年，楚大發兵加齊。齊王使淳於髡之趙請救兵，賫金百斤，車馬十駟。淳於髡仰天大笑，冠纓索絕。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”
王曰：“笑豈有說乎？”髡曰：“今者臣從東方來，見道旁有禳田者，操壹豚蹄，酒壹盂，而祝曰：‘甌簍滿篝，汙邪滿車，五谷蕃熟，穰穰滿家。’臣見其所持者狹而所欲者奢，故笑之。”於是齊威王乃益賫黃金千鎰，白璧十雙，車馬百駟。髡辭而行，至趙。趙王與之精兵十萬，革車千乘。楚聞之，夜引兵而去。