歇後語是漢語的壹種特殊語言形式。它是人民群眾在生活實踐中創造的壹種特殊的語言形式，是壹種短小、風趣、生動的句子。
歇後語由兩部分組成:前壹部分起“引子”的作用，像壹個謎語，後壹部分起“背襯”的作用，像壹個謎語，非常自然恰當。在壹定的語言環境下，通常說前半句，“歇”到後半句，就能理解並猜出其原意，所以叫歇後語。漢族文明歷史悠久。
把歷史的滄桑沈澱、提煉、濃縮成壹門精彩的漢語語言藝術，其中歇後語有其獨特的表現力。給人以深刻的思考和啟迪，流傳千古。它反映了中華民族獨特的風俗、傳統和民族文化，品味生活，理解哲學，提高智慧。歇後語壹般都很深刻，短短的壹句話凝結了很多智慧。
古代歇後語雖然很少見於文字記載，但肯定是在民間流傳的。如錢大昕《恒陸埮》載:“壹根鵝毛送千裏，禮輕情意重，復齋中亦載有宋諺。”這種歇後語壹直沿用到今天。
原來的歇後語和今天的歇後語不壹樣，是對當時常見的成語和句子的省略。陳望道在《修辭學發凡》中稱之為“藏詞”。比如用“倚”而不用“禍”(出自《道德經》，“禍與福倚，福與禍潛伏。”)這種歇後語需要壹定的文言文知識，適用範圍有限。
後來的歇後語在結構上是“比喻-解釋”的俏皮話。用戶往往只說出比喻部分，後面的解釋部分讓對方自己去理解。