語族是由幾個具有相同歷史淵源(即從同壹種語言中分化出來的)親緣關系的語言組成的系統。它是語言分類的最大單位。根據歷史比較語言學的研究成果，壹般認為世界上的語言按親緣關系可分為十幾種或二十種，其中比較知名的有印歐語、漢藏語、烏拉爾語、阿爾泰語、閃米特-希伯來語、高加索語、達羅毗荼語、南島語族(又稱馬來-波利尼西亞語)和南亞語。印歐語系是世界上最大的語系。
語系(語系分類)是指根據語言的發展演變和直接明顯的聯想來對語言進行分類的方法。語系的分類主要是根據語言語音、詞匯、語法規則之間的某種對應關系，將相近的語言歸入同壹種語系，稱為同語系語言，即“語系”；根據“語系”之間的某種對應關系，將它們分組在壹起，這種相似的語系稱為同源語言，即“語系”