宗慇是南朝宋代人，生於南陽郡涅陽縣。他自幼胸懷大誌，有壹回，叔父宗炳詢問他的誌向，他慷慨答道：“願乘長風，破萬裏浪。”宗炳聽了這驚人的話語，不由得對他刮目相看。
宗愨少年時，時局比較穩定。很多人都想靠文學才能謀取前程，不願演習武藝。可是宗慇卻熱衷習武，很多人因此而輕視他，認為他不求上進。
宗慇長到十四歲時，他的兄長宗泌將要娶
親，宗家人高高興興地張羅著這件事。可是婚禮當夜，宗家突然闖進了十幾個強盜。家人全都慌亂不已，紛紛四處躲避。這時，宗慇英勇地站出來保衛家人，把那群強盜趕跑了。
公元446年，宋文帝命交州刺史檀和之領兵征討林邑。風華正茂的宗慇自告奮勇地請求隨軍出征。宋文帝認為他雖然年輕，卻膽氣十足，便同意了他的要求，並授予他“振武將軍”的封號。
臨陣對敵時，林邑軍驅趕著壹群經過訓練的大象做先鋒。象群以驚天動地之勢向宋軍的陣地沖來，宋軍頓時陣腳大亂。在象陣的攻勢下，宋軍連連敗退，主帥壹籌莫展。宗慇對主帥說：“獅子乃是百獸之王，我們可以造壹些假獅子來嚇退象群。”主帥當即命人照辦。
雙方再次交鋒時，林邑軍故技重施，再次驅使象群出戰。宋軍便把連夜趕做的假獅子拉了出來，象群被獅子嚇得慌不擇路。宋軍士氣大振，勇猛出擊，輕松贏得了勝利。
宗慇不僅多智謀，而且很有雅量。他的家鄉有個叫庾業的人，家業殷實，每次宴請賓客時都會擺上山珍海味。但宗慇登門拜訪時，庾業卻說：“宗慇出身行伍，向來不講究飲食，簡單地做些家常便飯就好了。”宗慇毫不介懷，從容地吃過飯才告辭。數年後，宗慇做了豫州刺史，巧的是庾業在州裏擔任長史，成了他的下屬。宗慇對他坦誠相待，絕口不提當年之事。
宗慇的聲名漸漸遠揚，他的言行也為世人所推崇。公元459年，竟陵王劉誕占據廣陵擁眾作亂，為騙取士兵的支持，他謊稱宗慇是他的盟友。士兵們聽了，就大膽地跟著劉誕謀反叛亂。後來，宗慇奉命跟隨朝廷的軍隊壹起平叛。宗慇單槍匹馬地來到城下，對著城上大喊：“宗慇在此！”城上的士兵看到宗慇後，都沒了鬥誌。宗慇順利地平定了叛亂。
宗慇累立功勛，被朝廷封為洮陽侯，官拜左衛將軍。他奮發有為、積極進取的壹生，讓世人稱許不已，更激勵了無數後來者。而“乘風破浪”這個成語也廣泛流傳開來，直到現在仍然鼓舞著有誌之士。
長驅直入的故事唇亡齒寒的故事