這個成語的字面意思是爬樹找魚，意思是方向或方法不對，不可能達到目的。
這個成語的故事背景是這樣的:孟子來宮裏拜訪齊宣王，寒暄了幾句後，孟子問齊宣王:“陛下，您最大的願望是什麽？”齊宣王只是笑了笑，沒說話。孟子恍然大悟地嘆了壹口氣，然後說，是因為沒有足夠的甜食吃嗎？還是因為輕薄保暖的衣服不夠？還是因為美女不夠？是因為好聽的音樂不夠聽，還是因為拍馬屁的人不夠用？
這些，我想妳身邊的人都會想盡辦法滿足妳。妳真的贊成這些嗎？齊宣王趕緊辯解:“沒有，醫生誤會了。”孟子說:“那麽，妳最大的願望是很明確的。妳要擴大國家的疆域，讓秦國、楚國這樣的大國都臣服於妳，給妳獻祭，妳就做天下之君，領導四方。”
看到自己的心思被孟子看穿，齊宣王只好默認。但孟子看了齊宣王壹眼，用嘲諷的口吻說:“如果妳有這樣崇高的夢想，用妳現在所做的來衡量，就像爬樹無魚找魚，徒勞無功，到頭來壹無所獲。”。
也就是說，做事情要有正確的方式和方向，不能用錯誤的方式追求目標，否則就像爬樹無魚找魚，最終達不到目標。所以在我們的生活或者工作中，要明確自己的目標，然後采取正確的方法去實現，這樣才能真正的實現目標，避免椽子上找魚的悲劇。
成語寓意
樹邊尋魚的故事也告訴我們，要善於發現機會和利用資源，不要把時間和精力浪費在無意義的事情上。我們需要學會用智慧和實際行動來為事業謀求更好的未來，而不是坐以待斃，坐等魚從天上掉下來。