七上八下也罷，橫七豎八也罷，先將其意思拋在外，我們這裏首先重點談談“七”與“八”這兩個數字，因為在《內經》裏，這兩個數字與人類的生命階段與生命周期密切相關。更具體點說就是，女性的生命階段與生命周期與“七”有關；與之相對應，男性的與“八”有關。
經文裏，岐伯曰：“女子七歲，腎氣盛，齒更發長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；三七，腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，面始焦，發始墮；六七，三陽脈衰於上，面皆焦，發始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。”翻譯過來就是說，女子長到七歲，腎氣開始盛旺起來；表現為乳齒更換，頭發開始茂盛。 到二七壹十四歲時，“天癸”應時而生，任脈通暢，太沖脈旺盛；表現為女性月經按時來潮，具備了生育子女的能力。這裏需特別強調壹下“天癸”即元陰，腎精；它是特指能夠促進人類生殖功能的壹種物質。癸，五行中屬陰水，“天癸”壹詞也是最早出現在《黃帝內經》之《素問-上古天真論》壹篇中，本是指人體腎中精氣充盈到壹定年齡階段時所產生的壹種精微物質；古人稱這種精微物質為“無形之水”，它關系到人體的生長發育與生殖。神話傳說中，“天癸”則是吳剛妻子與別人有染後，所生的第三子化名。到了女子三七二十壹歲時，腎氣充滿“平均”；人體發育表現為真牙“智齒”生出，牙齒就長全了。而到了四七二十八歲時，人體表現為筋骨強健有力，頭發的生長也達到了最茂盛的階段，此時女性的身體最為強壯。等到五七三十五歲時，陽明經脈氣血漸衰弱於上，表現為女性頭面部開始憔悴，頭發也開始了脫落。六七四十二歲時，人體三陽經脈之氣血開始衰弱， 在女性機體則表現為面部憔悴無華，頭發也開始變白了。等到七七四十九歲之時，人體任脈氣血虛弱，太沖脈的氣血也衰少了，這時“天葵”枯竭！表現為女性的月經自此將斷絕；預示著女性從此形體衰老，失去了生育能力。
經文又說：“丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢寫，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發墮齒槁；六八，陽氣衰竭於上，面焦，發鬢頒白；七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎藏衰，形體皆極；八八，則齒發去。”此段翻譯過來是說，男子到了八歲，腎氣開始充實；表現在生長發育上，則是頭發開始變得茂盛，乳齒也更換了。二八壹十六歲時，男子腎氣旺盛，天癸產生；這時精氣滿溢而能外瀉，兩性交合，就能生育子女。三八二十四歲時，男子腎氣充滿；表現為筋骨強健有力，真牙（智齒）生長齊全。四八三十二歲時，男子表現為筋骨豐隆盛實，肌肉亦豐滿健壯。五八四十歲時，男子腎氣自此漸漸開始衰退；表現為頭發開始脫落，逐漸稀少，牙齒亦開始枯槁。六八四十八歲時，人體陽氣逐漸衰於顏面；表現為面部憔悴無華，頭發和兩鬢花白。等到七八五十六歲時，因肝氣衰弱，筋脈的活動不能靈活自如了。及至八八六十四歲時，人體天癸枯竭，精氣少，腎臟衰；此時人體則表現為牙齒頭發脫落，形體衰疲……
很顯然，人體的生長發育與腎關系密切，而中醫認為腎其實就是人體生長發育的主宰！就在上述這些“女七男八”的記載之後，經文又說：“腎者主水，受五藏六府之精而藏之，故五藏盛，乃能寫。今五藏皆衰，筋骨解墮，天癸盡矣。故發鬢白，身體重，行步不正，而無子耳。”意思是說，腎主水， 並接受其他各臟腑的精氣而加以貯藏儲備。所以，當儲備旺盛之時，人體五臟之功能便都能積極發揮。而當儲備衰竭之時，五臟的供應當然也就衰退了；天癸已竭，表現在五臟的機能上，則是筋骨懈惰無力，發鬢變白，身體沈重，步伐不穩，也就不能生育子女了。
最後，黃帝又問了兩個“特殊情況”。第壹種情況是：“有其年已老而有子者何也？”乃說有的人年紀已老，但卻仍然還能生育，這是什麽道理呢？岐伯曰：“此其天壽過度，氣脈常通，而腎氣有余也。此雖有子，男不過盡八八，女不過盡七七，而天地之精氣皆竭矣。”之所以人年已老而能夠生育，歧伯認為，這是因為這種人天賦的精力本來就超過常人，加之氣血經脈又能經常保持暢通，更兼腎氣有余之故所致。但岐伯同時也認為，這種人雖有生育能力，但男子壹般不超過六十四歲，女子壹般不超過四十九歲；畢竟過了這兩個年齡段，人體的精氣都已經變枯竭了。第二種“特殊情況”是，黃帝問：“夫道者年皆百數，能有子乎？”意思是，自古那些掌握了養生之道的聖賢，他們的年齡均可達百歲以上，那時他們還能生育嗎？岐伯回答說：“夫道者能卻老而全形，身年雖壽，能生子也。”岐伯認為，自古那些掌握養生之道的聖賢，他們能夠防止衰老而保全形體，所以雖然年高，但也能生育子女。
以上的長篇大論之後，便有了壹個很大很大的問題需要我們立刻作答了，那就是，人類的生命階段與生命周期，為什麽女子與數字“七”有關而男子與數字“八”有關？或者換壹種方式說，主宰人體生長發育的腎，為什麽因何偏偏就與“七”和“八”這兩個數字發生了緊密的聯系了呢？《內經》裏沒有告訴我們這些的答案，好奇的我們查遍所有資料也難以得到較為明確和令人滿意的解釋。於是，我個人嘗試搜羅了壹系列有關“七、八”的詞語，企圖從中找到壹點點的規律。諸如“七手八腳”，形容人多手雜，動作紛亂；“七足八手”形容慌張亂闖，同“七腳八手”；“歪七豎八”，歪歪扭扭的，形容不正的樣子……看見沒？這些詞還是有規律的！所謂的規律就是這些詞都含有“雜亂”、“不確定”等的意思。這也難怪，《易經》因為，“六”為數之至陰，“九”為數之至陽，那麽位於至陰、至陽中間的“七、八”兩數則當然就是天地萬物及宇宙人生變化的全部體現了！乍看當然是雜、是亂、是不確定；但仔細分析其實是有規律的，宇宙大道的規律全在這“七上八下與橫七豎八”的規律之中呢。於人體生長發育階段：女性為陰，生長發育當以陽數的“七”計方可陰陽相合；男性屬陽，生長發育取陰數“八”方才顯得陰陽和合呢。至於“七上八下”可解釋為：七乃陽數向上，八為陰數趨下；“橫七豎八”則是：橫為陰位，配以陽數七，取其陰陽和合之意；豎為陽位，配以陰數八，亦取陰陽和合之意。