中原必勝的故事出自《左傳》。春秋時期，楚莊王北伐，向周朝皇帝的使者詢問九鼎的重量，九鼎有可能攻占周朝。
從這個角度來說，逐鹿中原和奪得中原“中原”是相似的，相同的意思是兩者都有天下之意；不同之處在於，楚莊王當時生活在荊楚，相對於春秋時期的晉、魯、魏等國而言，相對偏南。所以中原也有“中央壹國”的意思，只是後來引申為廣義的天下。到了秦國統壹六國的時候，中原的含義應該和春秋時代不壹樣了，應該更多的是指天下。