芒刺在背（拼音：máng cì zài bèi）是壹則來源於歷史故事的成語，成語有關典故最早出自於東漢·班固《漢書·霍光傳》。
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芒刺在背（拼音：máng cì zài bèi）是壹則來源於歷史故事的成語，成語有關典故最早出自於東漢·班固《漢書·霍光傳》。“芒刺在背”的原義是像芒和刺紮在背上；比喻因畏忌而極度不安；在句子中可充當謂語、定語、賓語；用於感知動詞後。
成語典故：
公元前87年漢武帝死後，年僅八歲的小兒子劉弗陵即位，史稱漢昭帝。按照武帝的遺詔，由大司馬大將軍霍光、禦史大夫桑弘羊等輔政，掌握朝廷軍政大權。
霍光忠於漢皇室，曾采取壹系列措施，使西漢經濟有了較大的發展。但他又利用手中的權力，排斥與自已意見不同的人，把桑弘羊等處死，甚至威逼反對他的壹些皇親國戚自殺，從而使他威名大震。
昭帝的壽命不長，二十壹歲就死了。他沒有兒子，於是霍光把武帝的孫子劉賀立為皇帝。後來，霍光發現劉賀生活放蕩不堪，整天尋歡作樂，經與大臣們商量，把劉賀廢掉，另立武帝的曾孫劉詢為帝。這就是漢宣帝。
劉詢的祖父劉據，是武帝的太子，後來涉及到壹個事件，連同全家被殺。當時劉詢還是嬰兒，由於壹個獄吏的營救，才幸免於難，後寄養在民間外祖母家。劉詢因為從小在民間生活，所以懂得壹些生活的艱難。
不過劉詢也非常清楚，霍光的權勢很大，自己的生死存廢完全取決於他，因此對他很害怕。劉詢即位後做的壹件大事，就是去謁見祖廟。到了那壹天，宣帝乘坐壹輛裝飾華麗的馬車，霍光就坐在馬車壹側陪侍。皇帝見霍光身材高大，臉容嚴峻，不由自主地覺得非常畏懼，惶恐不安，就像有芒刺在背上那樣難受。
此後，宣帝見到霍光，總是小心翼翼。公元前68年霍光病死，乘車時再也沒有他來陪侍，宣帝才感到無拘無束，行動自由了。