意味著打破電飯鍋，擊沈渡船；表達自己的決心，做好為勝利犧牲壹切的準備。出自史記:項羽本紀。
成語故事秦末，全國人民舉行起義，反抗秦朝的暴虐統治。農民起義軍最著名的領袖是陳勝和光武，其次是項羽和劉邦。
公元前208年，秦國大將張寒鎮壓了陳勝和光武的起義，然後攻打邯鄲。反秦武裝趙王燮、張耳被迫退守巨鹿(今河北邢臺市平鄉縣西南)，被二十萬人圍困。張寒率領20萬大軍來到巨鹿以南的脊骨平原，修建了壹條兩邊有土墻的通道通往王麗英，以獲取糧草。於率領數萬大軍在巨鹿北紮營，因為小夜曲不敢救他們。
楚懷王派為大將軍，項羽為副將，率領二十萬大軍去救趙。宋軼率軍到達安陽(今河南)後，堅守了46天。項羽對此印象很深。他去宋軼說:“秦軍已經包圍了巨鹿，情況非常緊急。我們快渡河，內外夾擊趙軍，壹定能打敗秦軍。”
宋軼說:“我們最好等到秦軍和趙軍決戰的時候再說。”他對項羽說:“妳上戰場對敵，我比不上妳；說到坐在帳篷裏制定計劃，妳是比不上我的。"
項羽說:“現在軍營裏沒有糧食，但是軍中將領不動，所以不關心國家，不關心士兵。他們怎麽會像將軍呢？”
第二天，項羽趁朝會之機，拔劍殺了宋軼。他擡起宋軼的頭，對士兵們說:“宋軼背叛了國王(指楚懷王)。我奉國王之命處決了他。”
於是將士擁項羽為大將軍。項羽殺了宋軼，對楚國震動很大，他以諸侯聞名。
後來，他率領全軍渡過黃河，營救趙，解決巨鹿之圍。楚軍全部渡過漳河後，項羽給士兵們壹頓飽飯，每人帶了三天的幹糧。然後他下了命令:“所有的船都沈了，水壺也碎了”，意思是過河的船都沈到了河裏，炒菜的鍋(古代叫水壺)被砸碎了，附近的房子都被放火燒了。這叫破釜沈舟。項羽就用這種方法來表明自己上進必勝的決心。
就這樣，走投無路的楚軍將士以壹當十，大戰驚天動地。經過九場激戰，楚軍終於打敗了秦軍。秦軍的壹些首領被殺，壹些被俘，壹些投降。這壹仗不僅解決了巨鹿的圍攻，還把秦軍打得落花流水。兩年後，秦朝滅亡了。
楚軍的勇猛大大提高了項羽的威望。即使是勝利之後，項羽在轅門接見各路諸侯時，各路諸侯都不敢看項羽壹眼。
後來“壹切海難都在劫難逃”演變成成語“破釜沈舟”，比喻以極大的決心進行殊死的戰鬥。