春秋末期，諸侯爭霸，吳國新興勢力迅速發展。吳王是壹個非常成功的國王。他準備與楚國作戰，但缺少壹個足智多謀、驍勇善戰的將軍。大臣伍子胥趁機推薦孫武。
孫武是我國歷史上著名的大軍事家。他本是齊國人，為了躲避戰亂，到吳國隱居，學習兵法。我們今天讀到的《孫子兵法十三篇》是孫武寫的。
當伍子胥向吳王推薦孫武的時候，吳王馬上把孫武叫入宮，對他說:“我讀過妳的藝術書，就是不知道能不能練出來。”孫武道:“當然。”吳王又道:“那婦人還好麽？”孫武幹脆說:“我的兵法男女皆可用。”吳王從宮中挑選了180名宮女交給孫武修煉。其實吳王多少有些故意為難孫武，想看看孫武是不是真的有本事。
孫武沒想到吳王會用這壹招考驗他。壹開始我很驚訝，但很快就冷靜下來了。他把180宮女分成兩隊，讓吳王最寵愛的兩個妃子分別擔任隊長。孫武給每個宮女發了壹把戟。列隊完畢後，為了強調如山的軍令，孫武要求眾文武百官攜帶大斧和袖手旁觀出訓練場。指著斧頭說:“誰不聽指揮，就當場軍法斬首！”
壹切準備就緒後，孫武壹聲令下，擊鼓列陣，開始操練。吳王看著。那些宮女，從來沒見過這些，只是覺得好玩。他們都笑得前仰後合，不會聽指揮的！孫武趕緊制止了擊鼓的士兵，再次強調了訓練場上的紀律，並親自擊鼓練習。此時，宮女們越來越吵，根本不聽指揮。孫武頓時大怒，嚴肅地說:“我再三強調軍法嚴明，妳不聽就別怪我無禮。”為了整頓軍隊，他下令當場處決兩名上尉。
吳王正在高興地看著，突然看到孫武要處死他最寵愛的兩個妃子，忙著向孫武求情。孫武曰:“吾不在，不影響汝之命令。”在砍頭了兩個隊長之後，他任命了另外兩個妃子做隊長。這壹次，整個訓練場頓時嚴肅起來，宮女們再也不敢胡鬧了。整個團隊動作整齊劃壹。
後來吳王拜孫武為將軍。在孫武的嚴格訓練下，吳的軍隊很快成為壹支軍紀嚴明、戰鬥力極強的部隊。吳楚參戰了，孫武打了五場勝仗。司馬遷在《史記》中評價吳國的霸道時寫道:“孫子強燕。”