龜爬行動物。背腹皆有硬甲，頭、尾和四肢通常能縮入甲內。種類很多，善遊泳，常匍匐陸上。性遲鈍，能耐饑渴，壽命很長，俗稱“龜壽”。《龜經》載：“龜壹千二百歲，可蔔天地終結。”
鶴，仙鶴。相傳龜鶴皆有千年壽，這裏喻長壽。《抱樸子·對俗》曰：“知龜鶴之遐壽，故效其道(導)引以增年。”郭璞《遊仙詩》：“借問蜉蝣輩，寧知龜鶴年!”