成語故事三國時期，孔明死了，魏延在軍隊裏做了壹個夢，夢見自己可以稱王，對孔明的安排不滿。楊儀見了的妙計，大罵魏延“誰敢殺我”。魏延大叫馬岱在背後殺了魏延，這是孔明生前安排的。
這個成語說明鳳雖然恨，但她喜歡借他先除掉她二姐，這樣她就可以拿刀殺人了。曹青·雪琴《紅樓夢》第六十九回
用刀殺人，是巧妙利用矛盾的策略來保存自己的實力。在敵人動向明確的情況下，千方百計誘導態度曖昧的友軍迅速出兵打擊敵人，使其主力避免損失。此計以《周易》六十四卦中的“失”卦為基礎。“嶽:下益之損，上益之增。此卦認為“得失”不能完全割裂，二者相輔相成，充滿辯證思想。這意味著我們可以在別人的幫助下攻擊我們的敵人。雖然我們難免會有小損失，但我們可以穩操勝券，大有收獲。
春秋末年，齊桓公派遣他作為將軍的國書，起兵攻打魯國。魯國的實力輸給了齊國，形勢危急。孔子的弟子子貢分析了形勢，認為只有吳國才能與齊國抗衡，以兵擊齊。於是子貢遊說齊國的昌。田昌密謀篡位，急於鏟除異己。子貢以“憂外攻弱，憂內攻強”為原則，勸他不要讓異己主動擴張勢力去攻弱魯，而要借助強國來攻吳，鏟除異己。田昌很感動，但因為齊國早有攻打魯國的良策，怕師出無名，轉而攻打吳國。子貢曰:“易。我馬上去說服吳去救茹發七。這難道不是攻打吳的理由嗎？”田昌高興地答應了。子貢趕到吳國，對吳王夫差說:“齊國若取魯國而強大，必被伐滅。大王何不先發制人，聯合魯國攻齊，讓與強晉抗衡，稱王稱霸？”子貢不斷，勸說趙出兵與吳伐齊，解決了吳王的後顧之憂。子貢遊說三國，達到了預期的目的。他還以為吳國打敗齊國後，會勒索魯國，魯國也不可能真正解決危機。於是他潛入晉國，向表明了自己的興趣:如果成功了，他壹定會轉而進攻晉國，爭奪中原的霸權。勸金加緊準備，以防吳入侵。
公元前484年，吳王夫差親自掛帥，率領10萬士兵和3000越軍攻打齊國。魯馬上派兵來幫忙。齊軍中，吳軍誘敵之計陷入重圍，其師大敗。教頭的書和幾個將軍死在亂軍中。齊只好認罪求和。夫差勝利後，變得狂妄自大，立即動兵攻打晉國。晉國準備擊退吳軍，子貢充分利用了齊國、吳國、越國和晉國之間的矛盾，巧妙處理，以吳之劍打敗了齊國。用晉國的“刀”，滅了吳國的威風。魯的損失雖小，卻能從危機中解脫出來。