來源:宋人使急齊於晉。晉侯想挽回。伯宗道:“沒門。古人雲:鞭雖長馬腹。天賜楚，不可與之爭。金雖強，可違天。”(魯左丘明《左傳》十五年)。
後人提煉出“鞭長莫及”這個成語。
成語的寓意:這個典故告訴人們不要擔心遙遠的事情，因為無論妳有多擔心，妳都無法改變它。把眼前的事情做好才是最重要的。同時也告訴人們事情要分清輕重緩急，不要輕舉妄動，因為即使有力量，也不壹定要用在不該用的地方。
成語故事:
公元前595年，左司馬神州奉楚莊王之命，取道宋國前往齊國。宋文公壹怒之下殺死了沈周，因為他沒有事先向宋國辦理借道手續，這被認為是不禮貌的，是對宋國的蔑視。消息傳到楚國，非常生氣，就派軍隊去攻打宋。宋被楚兵圍困了半年，形勢十分危急。宋文公無能為力，只好派醫生去見晉景公，請求晉國出兵相助。
晉景公想答應宋的請求，晉大夫伯宗堅決反對。他對晉景公說:“我們怎麽能為了幫助宋國而與楚國為敵呢？有句古話，就算鞭子很長，也打不到馬的肚子(鞭長莫及)。今天的楚國就像壹個馬腹。它的力量是上帝賜予的，別人無法與之抗衡。我們晉國再強，也不能違背天意！”