這個故事諷刺了那些做了不該做的事的人。後來用“畫蛇添足”比喻做不必要的事，有害無益。也比喻虛構的事實。
古時候，楚國有壹戶人家。在向他們的祖先獻祭之後，他們準備給幫助工作的人壹壺酒作為祭品。參加的人很多。如果大家都喝這壺酒，那就不夠了。壹個人喝的話，能喝的綽綽有余。這壺酒怎麽分？
每個人都很安靜。這時有人建議大家在地上畫壹條蛇，誰畫得又快又好，就有這壺酒給他喝。大家都覺得這個方法好，同意做。所以，在地上畫壹條蛇。
壹個人畫畫很快，壹眨眼就先畫完了，於是拿起酒壺要了壹杯。但他回頭看了看其他人，他們還沒說完。心裏
《畫蛇添足》插圖(2幅)
想想:他們畫得真慢。他想再壹次展示他的技術，他自豪地說:“妳畫得真慢！我再給蛇多畫幾腳也不遲！”於是他左手拿著酒壺，右手拿著樹枝，給蛇畫了壹只腳。
就在他畫腳說話的時候，另壹個人已經做到了。那人立即從他手裏搶過酒壺，說:“妳見過蛇嗎？蛇沒有腳。為什麽要給它加腳？所以第壹個畫蛇的人不是妳，是我！”
那人擡起頭，把酒壹飲而盡。[