江郎才盡的意思是指文人才思枯竭，多用於寫作方面。
首先江郎才盡的主人公叫做江淹，在南朝時期出生於貧苦家庭的江淹，從小便自知家境不如人，便刻苦努力讀書，此人也大為聰明，在成年之前就已經是聲名在外，他最主要的才能在寫詩和做文章方面特別有才華，並且在當時也是明朝壹時後面考上了官職以後便正式邁入官場，在官場上也憑著作詩能力奇特，寫文章寫得優美深受高官寵愛，但後來在文人江湖上越來越少聽見他的名聲，並且他做的詩和寫的文章也越來越少，民間有兩個版本，壹是說他人到了中年以後，顧及官場事務繁重，便不再寫文章作詩。
當然這也是目前值得考慮的壹種因素，因為很多在古代當官的人辦公效率需要大量的人力和精力去支撐，並且稍有平調或者是選拔，就是將近半年左右的時間被耽誤，在寫詩和做文章方面也更是奢望，另外壹個版本就是說他在任宣城太守的時候辭職回家中便在船上睡著了，這艘船所靠的地方有壹個寺院，就在當晚他做了壹個夢，夢見有壹個自稱叫張景陽的人說送他壹匹綢緞現在要江淹歸還於他，江淹便從懷中將剩余的綢緞給了他，但這人卻說此綢緞已經被用得差不多了，便很生氣地走了，後面還有壹個類似要比的故事，也就是有壹個人向他索筆，後面他也非常糊塗和不明所以然地歸還了這支筆，當然這是在夢境當中我們無法考證，但這也預示著所謂的綢緞和筆就是指江淹的寫作能力和作詩能力，他的能力現在被上天所收回，自己的能力也逐漸退化，這也就是其中的最有名的兩個故事，在後世當中也有兩首詩當中可以印證這句成語，那就是著名的李延壽的詩句南史香江淹傳。