這個成語原意是指查經忘祖的行為，後比喻忘本；壹般在句子中做謂語、賓語、定語。
成語起源
《左傳·趙專公十五年》:“不能說對了。客人出門時，王說:‘妳學妳父親，就沒有前途；‘數經則忘祖’"
後人提煉出“數典忘祖”這個成語。？
成語故事
春秋時期，晉國派荀惲和姬譚作為使者去周王那裏參加穆皇後的葬禮。喪禮結束後，周景王脫去喪服，設宴款待荀若、姬譚等各諸侯國使節。
酒席上用的酒壺是魯進貢的。酒過三巡，周景王有點醉了，他開始給所有的客人斟酒。他走到荀悅面前，從魯國提供的酒壺裏倒了壹杯酒，問道:“每年各國的統治者都要向皇室贈送壹些物品。為什麽金壹個人什麽都沒有？”
聽了這話，於迅什麽也沒說，只是向嵇談揮了揮手。談完後站起來振振有詞地回答；“早些年，諸侯被封時，大都接受了王室的珠寶，而我們沒有得到晉國的賞賜，所以晉國不必向王室獻寶。況且我們晉國地處深山的邊陲，遠離皇族，幾乎沒有受到過皇族的恩寵。況且金身邊都是容帝，我們對付不了容帝。我們能用什麽向皇室致敬？”
周景王聽了很不滿意，說:“妳怎麽忘了？晉國的始祖唐叔是周成王的兄弟。他怎麽可能得不到王室的珠寶？記得唐大爺收了文王的鼓車，的皮甲，還有斧子，香酒，紅弓，好多勇士。這些不就是周王室對晉國的賞賜嗎？”然後又罵姬譚:“我記得妳祖上是管國經的官！作為四典的後人，怎麽能忘記這些歷史事件呢？說晉國沒有接受周王室的珠寶，真是可笑！”
我臉紅了，無話可說。於迅和嵇譚走後，周景王對大臣們說:“像嵇譚這樣忘本的人，我看後代也不會有什麽出息！”這個人只會列舉壹堆典故來評論事物，卻忘了掌管祖先的古籍中記載的事情！他的後代會在哪裏有出息？"
說到回到晉國，我覺得很不好意思，就把這件事告訴了金叔。項叔不同意，對嵇說:“恐怕這個周會死得很慘。”他竟然把悲傷當成了快樂。家裏有人死了，他就脫下喪服，和客人喝酒作樂。他對死者沒有任何真正的尊重和哀悼，也不忘向別人要珠寶。真的很沒禮貌！"
成語寓意
晉國依靠自己的力量，沒有向周王進貢，健忘；紂王在只知道享樂的情況下，把國事和親人的死放在壹邊，是不道德的。所以東周的社會動蕩導致了封建領主爭霸的局面。
生活中要學會飲水思源，不忘根。壹切都可以忘記，但祖先不能忘記；什麽都可以拋棄，但是老祖宗留下的遺產不能拋棄。因為只有不忘自己的根，才能更好地開辟未來，走向明天。
成語應用
縮略，壹般在句子中作謂語、賓語、定語，含貶義，比喻忘本。]
使用示例
清源梅《小倉山居》:“梅祖籍慈禧，與弟。因為他是在杭州長大的，所以忘了祖宗。”？
作家臧克家也談到朦朧詩:“它缺乏生活氣息和時代精神。它獨唱，聲音低沈而模糊。學外國的‘沈澱物’，數經忘祖，會擊垮妳的胃口，把讀者引入迷津。”