懸壺濟世為古代頌譽醫者救人於病痛之說.
《後漢書·方術列傳·費長房傳》記曰：
“費長房者,汝南（今河南上蔡西南）人,曾為市掾.市中有老翁賣藥,懸壹壺於肆頭,及市罷,輒跳入壺中,市人莫之見,惟長房子樓上睹之,異焉.因往再拜,奉酒脯.翁知長房之意其神也,謂之曰：子明日可更來,長房旦日復詣翁,翁乃與俱入壺中.惟見玉堂嚴麗,旨酒甘肴盈衍其中,其飲畢而出.翁約不聽與人言之,復乃就耬上侯長房曰：我神仙之人,以過見責,今事畢當去,子寧能相隨乎?樓下有少酒,與卿為別……長房遂欲求道,隨從入深山,翁撫之曰：子可教也,遂可醫療眾疾”.
傳說世有壺翁（約公元2世紀）,不知其姓名,壹稱壺公.“壹說壺公謝元,歷陽人,賣藥於市.不二價,治病皆愈.語人曰：服此藥必吐某物,某日當愈,事無不效.日收錢數萬,施市內貧乏饑凍者.”以此觀之,壺翁乃身懷醫技、樂善好施之隱士醫者.因其診病貨藥處常懸壹壺為醫幟,所以人稱壺翁,民間傳說多有其神話故事.壺翁曾傳醫術於費長房.記載雖語涉傳奇,但若揭其神誕外衣,不難知壺公、費長房乃東漢時名醫.壺公的事跡傳之甚廣,歷代醫家行醫開業,幾乎無不以,“懸壺之喜”等為賀,或於診室懸葫蘆為醫之標誌,今仍有不少藥店、制藥廠等沿以為用.
老酒以為,“壺”疑由“葫”、“瓠”因同音通假而來.後世藥房有以葫蘆為幌子者,藥廠亦有以葫蘆為商標圖案者,又有“不知葫蘆裏賣的什麽藥”壹說.
醫者仁心,以醫技普濟眾生,世人稱之,便有懸壺濟世之說.其典概源於此.懸壺壹般是指高明的醫術和品德,濟世就是有益於世人,合起來的意思就是用高明的醫術和品德來使世人受益