成語故事隔岸觀火>:公元202年，袁紹病死。三個兒子開始了權力和利益的鬥爭:大兒子被拋棄，權力由二兒子接管。小兒子支持這個決定，大兒子當然不買賬。於是，袁氏兄弟內部開始爭鬥。
曹操視他們兄弟的內鬥為契機，發動了進攻。然而，他的威脅使袁氏兄弟放下鬥爭，團結壹致抗敵。曹操退兵，留給袁氏兄弟更多時間醞釀內戰。袁氏兄弟又各持己見，戰事逐漸升級。之後的三年，曹操充分利用袁氏兄弟的不團結，占領了他們的壹部分地盤。
公元205年，襲擊並殺害了袁的父母。此時曹操已經占領了袁家的大部分地盤。袁氏兄弟被迫逃離自己的領地，他們向壹個叫烏桓的遊牧民族尋求庇護。
兩年後，公元207年，曹操攻打庇護袁氏兄弟的烏桓族。經過長征，曹駿消滅了烏桓族，殺死了烏桓族的首領。袁氏兄弟趁機逃走。他們投奔了另壹個更遠的遊牧民族公孫康。
平定河北後，夏侯惇等人建議曹操攻打公孫康。曹操笑著說:“我就不打擾妳再出兵了。”幾天後，公孫康將二袁的人頭親自送來。“將軍們不相信。幾天後，公孫康派人送來了袁和袁尚的首級。人們被嚇壞了，欽佩曹操的不可預測的行為。曹操哈哈大笑，說:“果然，孝順！”說著，拿出壹封郭嘉臨死前留給他的信。郭嘉在信中寫道:“如果妳聽說袁、袁尚要投靠遼東，妳的主人壹定不會再加兵了。公孫康壹直擔心袁被吞並後，爾淵去找他。如果他們領兵攻他，壹定會聯合起來迎敵，欲速則不達；慢慢求，公孫康和袁兄弟必然互相圖謀。"
果然，當探子返回公孫康，曹操無意進攻遼東時，公孫康立即斬首袁和袁尚，使曹操不流血達到目的。