以美國喬姆斯基為代表的轉換生成語言學產生於20世紀50年代末。
1957年喬姆斯基《句法結構》的出版標誌著“轉換生成語法”的誕生。這種理論是建立在理性主義哲學基礎上的,與建立在經驗主義基礎上的美國結構主義完全不同。因此,它的出現是對當時處於主流的美國結構主義語言學的巨大挑戰,被稱為“喬姆斯基革命”。
轉換生成語法強調解釋人的語言能力,而不僅僅是描述語言行為。它研究人腦中體現的認知系統和普遍語法。它為語言研究開辟了新的道路,並對其他人文社會科學的發展產生了重要影響。