實際上，偉大的羅馬已經成為某種象征，所以很多諺語都和羅馬有關系，譬如“來到羅馬，做羅馬人做的事”（入鄉隨俗）、“羅馬不是壹天建成的”等等。
“條條大路通羅馬”實有其路，就是古羅馬人在歐洲各處以及北非修築的英語叫做“Roman roads”的大路，那是堪與中國秦“馳道”相媲美的壹項歐洲古代偉大工程。
秦滅六國過程中，修築了許多大路，秦王朝建立以後，繼續維護和修築，形成通往全國主要地區的“馳道”。至今北到內蒙東勝，南到湖南零陵，東到渤海之濱，仍然可以看到那兩千多年前浩大交通工程的遺跡。內蒙東勝境內“直道”（直通正北的秦馳道）保存下來的遺跡還有90華裏長，路寬仍在35米以上。當年平原地區馳道的標準路寬是50步，秦制1步6尺，1尺約合現在0．23米，可以算出路寬大約是70米，實在應該看作是古代的“高速公路”。路邊三丈壹樹，十裏壹亭，高速路的附屬設施也有了。
有的書上說秦馳道是秦始皇出巡用的“禦道”，恐怕不確。從保存下來的遺跡看，它們顯然都曾大負荷、長時期使用過。如果我們沒忘記當年秦兵出動規模之大在世界歷史上是少有的，動輒幾十萬人，後勤補給運輸任務的艱巨當不難想見；馳道的修築，無疑正是出於軍事上的需要。羅馬大路也是這樣，它主要也是壹種“military roads”（軍用路）。第壹條道路，從羅馬到意大利南部城鎮卡普阿（Capua），是公元前312年由壹位名叫“Appius Claudius Caecus”的督察官（censor）指揮築成的，因而以他的名字命名，叫做“ViaAppia（英語“Appian Way”，亞必古道）。羅馬人征戰到哪裏，就把這種“大路”修到哪裏，而且縱橫交錯，形成“網絡”。在歐洲大陸它們最終都通向羅馬，但在大不列顛，卻都通向倫敦。
羅馬大路的總裏程大概不比秦馳道少，但遠沒有秦馳道那麽寬，其路面常常用石塊鋪砌，是“paved roads”，鋪砌方法約與我國南方的卵石路類似，但不同於“石板路”，這就比通常只是夯實土路的秦馳道要好壹些。古羅馬的基本軍事單位是“centuria”（顧名思義可知是“百夫團”），標準建制是42個“centuria”組成壹個“legion”（軍團），這樣壹個羅馬軍團便大約有四千多人。公元前44年愷撒被謀害以後，他的侄孫（grand－nephew）、因被他指定為繼承人（heir）而收為養子的屋大維（GaiusOctavius）與安東尼（MarkAntony）爭奪繼承權，曾把部隊擴充到60個軍團，但獲勝後就削減為28個。羅馬帝國用兵規模遠不如秦軍，通常也就幾萬人，例如，第四任皇帝克勞狄烏斯（Claudius，公元41－54年在位）征服大不列顛的部隊，大約就是4萬人。在這種情況下，羅馬大路自然不需修得像秦馳道那麽寬。
通向羅馬的不只是“羅馬大路”
在征服大不列顛之外，克勞狄烏斯還做了壹件大事，就是頒令允許高盧貴族取得羅馬公民權，這對高盧的“Romanization”（羅馬化）起了很重要的作用。後來，羅馬帝國在它征服的其他地方，也推行了類似的應該說相當“開明”的做法；而那樣做，實在是有利於把被征服者“羅馬化”的。在這種情況下，大批“外省人”湧入羅馬，凱爾特人（Celts）、柏柏爾人（Berbers）、猶太人（Jews）、埃及人（Egyptians）都有成為羅馬公民的，更不用說備受羅馬人尊敬的希臘人了。這樣，“Roman?就不是壹個用於“ethnicde?scription”（種族描述）的術語，而成了壹個政治術語（politicalterm）。
取得羅馬公民身份（Romanciti?zenship）的“外省人”，許多成為戰士，壹些人做了官吏，有的當上元老院議員，還有幾個甚至當上了皇帝。馬可·奧勒留（MarcusAurelius，121－180），既是皇帝又是著名新斯多噶派哲學家，而他就來自南高盧（Southern Gaul）。另壹個來自南高盧的著名人物是歷史學家，《Histories》（歷史）和《Annals》（編年史）的作者塔西佗（Publius Cornelius Tacitus，公元前55？－120？）。出生在意大利北部的詩人維吉爾（Publius Vergilius Maro，70－19B．C．，但丁在《神曲》中所寫遊地獄的向導）和歷史學家利維（Titus Livius，59．B．C．－AD．17，《History of Rome》（羅馬史）的作者），據說也是高盧人。用今天時髦的話來說，這些人當屬“成功人士”。對於他們，通向羅馬，也就意味著通向“成功”；“條條大路通羅馬”，那大路在“軍用路”（military roads）之外，還是“仕途”（official career）。
公元98－117年在位的圖拉真（Marcus Ulpius Trajanus），出生在西班牙，不但是第壹個當上羅馬皇帝的“外省人”，而且成就非凡，從而有“Optimus Princeps”（最好的皇帝）之譽。他壹改“開國皇帝”奧古斯都（Augustus）以多瑙河為帝國東北部邊界的政策，跨過多瑙河攻占了達契亞人（Dacians）的土地，把它變成羅馬帝國的壹個邊疆省，即今天的羅馬尼亞（Romania），這樣才在東歐斯拉夫語系國家中出現壹個拉丁語系國家。為了保證軍隊供給，圖拉真在鐵門（Iron Gate）以東的多瑙河上修建了壹座石墩多跨木拱橋，總長800米，單拱最大跨度52米。在壹千多年的長時間裏它不但保持著“歐洲第壹”的記錄，也是“世界冠軍”。秦馳道上迄今尚未發現可以和它相比的橋，所以在路面之外，我們得承認羅馬大路在這方面也勝出壹籌。
顯然，“條條大路通羅馬”這條諺語應該出現在羅馬帝國崩潰以前，起初它很可能是拉丁諺語，而且很早就被翻譯成其他語言，例如日耳曼語，現在德語還有“Alle Wege führen nach Roma”的說法。日耳曼人雖然不像高盧人那樣“羅馬化”了，但他們也有以羅馬為中心、或者為“正統”的觀念；德意誌人建立的第壹個國家，人們常說的“第壹帝國”，德語全名便叫“Heilige Romalische Reich Deutscher Nation”（德意誌神聖羅馬帝國）。
盎格魯－薩克森人渡海來到不列顛，是羅馬帝國崩潰以後的事；他們演變成“英國人”，他們的語言演變成“英語”，則更晚。莎士比亞之前英國最偉大的詩人喬叟（Geoffrey Chaucer，1340－1400）因為先後受寵於多位大貴族和國王，曾有幸到法國和意大利去旅行，但那時就在意大利，“中心”也已經不是羅馬而是佛羅倫薩（Florence），所以他只能感嘆“吾生也遲！”。英國人不但創造不出這條諺語，而且把它翻譯成英語也是很晚的事。“all roads lead to Rome”中的“road”壹詞，在古英語（Old English，約公元5世紀到11世紀）裏作“raid”，意思是“riding”（騎，駕），但在喬叟時代已經成了壹個棄而不用的“廢詞”（obsolete）。當作“line of communication between places”（交通線）講的“road”，遲至16世紀才出現；起初作“roadway”，而且其中的“road”用的還是作“riding”解的“古意”，“roadway”者，騎馬、駕馬車的“馬路”也。“鐵路”現在不列顛英語作“railway”（美國英語則作“railroad”），但也開始被簡化成“rail”了，其演變似乎正重復了當年從“roadway”到“road”的變化。
參考資料：