公元前315年，王駕崩， 周慎靚第二年，姬延繼位，被稱為周赧王，的周朝最後壹個皇帝。當時，周天子直接管轄的領土小得可憐，它被分為兩部分：東周和西周。東周在現在的鞏縣， 河南，西周在河南。周的實權分別掌握在東周公和西周公手中。
赧王生活在西周，是壹個贊助者，不能決定任何大事或小事。他只是名義上的天子。赧王對自己的處境不滿，幾次想重振周朝的雄風，但手裏沒錢，身邊沒兵，只好壹個人嘆息。公元前257年，將軍率領30萬大軍攻打趙國。魏的兒子，信陵君，偷了士兵的標誌，並帶領精幹的魏軍隊救援邯鄲經過幾次激烈的戰鬥，秦軍被擊敗。
高烈王對恨之入骨，聽到趙聯軍擊敗的消息，他特別興奮。他決心抓住機會，聯合諸侯國，自己帶頭，壹舉吞並，為報仇。他知道自己的威望不足以統率諸侯國，於是派人請以天子的名義統率諸侯國， 而歷史上兇悍的楚高王會主中國， 周王朝討伐秦國已經存在了幾百年，這對我國的歷史、文化和政治都產生了深遠的影響。?
但自從周平王遷都，西周結束，東周開始，各地諸侯越來越強大，在政治上成為壹個擁有絕對?自治權?的小王國。其他州長有自知之明，知道他們目前不是秦國的對手。更何況之前精心準備的?合縱?都以失敗告終。這壹次，周赧王心血來潮、毫無準備地推出了?合縱?,更是看不到成功的可能。
壹些諸侯國多少照顧了周天子面子，象征性地派了壹些人；但更像是不知道這件事，不配合他。因此，周赧王不僅沒能成功組建合縱聯軍，反而耗費了大量的軍事資源，惹怒了秦國，估計大多數人都無法安心於這種債務狀況。不過這個成語並不是人們想象出來的，背後也有歷史淵源。