南京，古稱金陵，又稱建業、建康，是六朝古都。所謂“六朝”，就是三國的吳、東晉前後的六朝，南朝的宋、齊、梁、陳。宋代張敦頤編撰的《六朝誌怪》對金陵的名勝、城門、城樓進行了詳細的記載和考察，還引用了諸葛亮關於金陵地形的兩句原話:“中盤，石居。”
鐘府，即中山，又名紫金山，在今南京東郊。石城，又名石頭，或石城。金陵和石城，其實早就合並成壹個南京城了。所以南京除了金陵、建鄴的古稱，還有壹個別名叫石頭城。晉代文學家左思的《五度賦》中有壹句話:“榮車勝石城。”原註曰:“石城，在建業西，近江。”另註:“石頭城內有金庫，有軍事儲備，所以說石頭城內的軍車(軍車)比較豐富。”可見當時的石城離金陵很近，但卻是兩個獨立的城市。
金陵東面是延綿如世界巨龍的鐘山，西面是巍然屹立、虎視眈眈的石城。這就是所謂的“龍蟠虎踞”或“虎踞龍蟠”。雖然只有簡單的四個字，卻生動地展現了南京的雄偉地形。
為什麽要用龍虎比喻？除了形象之外，還有所謂的“左青龍”“右白虎”來形容好地形，所以我們把東邊的中山比作壹條龍，把西邊的石城比作老虎。
諸葛亮之後的南京，壹般用“龍盤虎”這個成語來代表。“盤”字常寫成“盤”字。比如南北朝時期的文學家庾信，在他的《江南賦》中就寫了《臥龍盤》。唐代詩人李白《遊侗歌》十壹首之壹雲:“龍蟠虎居帝都，金陵遊古山。……"