春秋時期,大政治家管仲從齊桓公北伐孤竹,春往冬返,由於沒有熟悉地理的向導帶路,在回家的路上迷失道路,不知所措。後來,管仲提出壹個辦法,說:“老馬之智可用也。” 乃縱老馬於軍前,任其所至,隨而從之,竟得道而歸。實際上,這老馬就是起了向導的作用。因此後來留下壹句“老馬識途”的成語,流傳至今。
三國時,諸葛亮五月渡瀘,深入不毛。他知道“向導”的重要性,就使用了熟悉雲南地理的永昌人呂凱為行軍教授兼向導官,並按照呂凱所繪《手蠻指掌圖》進軍入滇,從而獲得七擒七縱孟獲的勝利,使南方少數民族各首領心服口服,聲稱“丞相天威,南人不復反矣”。這應該說是向導官呂凱的貢獻有關。
在我國旅遊行業中,20世紀80年代以前,還是襲用“向導”這壹稱謂,也有把它稱為“旅行幹事”的;還有壹個帶有官氣的名字,叫做“領隊”。改革開放以來,由於旅遊事業突飛猛進,方才確定了“導遊”這壹專門稱謂。
現在導遊成為壹門專門的職業,作為導遊,必須有導遊證,具備豐富的地理、歷史等文化知識。旅遊業的快速發展使導遊迫切要求提高自身水平,方能在競爭中立足。
對有些只知道勸旅客買東西、總想拿回扣的不合格的導遊,只能稱之為“導購”。