這個成語通常用來形容兩個或兩個以上的事物在某些方面相似或優劣不明顯，難以作出明確的區分和比較。無論在能力、水平、素質等方面。，很難明確判斷哪個更好。比如壹場比賽，兩個選手打得很好，表現出的實力差不多，評委很難決定哪個選手更好。這時候可以說兩個選手不分上下。
這個成語強調事物之間的相似性和平衡性，提醒人們在處理類似的事情時要客觀公正，謹慎判斷，不要輕易下結論。也常用來形容人的能力、天賦、道德等各方面分不清高低的情況。
這個成語的起源可以追溯到《史記·項羽本紀》。在這本古代史書中，記載了項羽和劉邦兩個爭霸者的交鋒。故事發生在公元前206年，項羽和劉邦都是中國歷史上的重要人物，他們各自率領軍隊爭奪天下。在壹場決戰中，項羽和劉邦的軍隊都表現出了相當的實力，勢均力敵，誰也無法單獨占據上風。
據史書記載，當時項羽曾說:“在今天的戰鬥中，劉將軍和我都是英雄。他們見面的時候，很難說。”這就是成語“真假難辨”的原始出處。
從這個故事中我們可以看出，“不分上下”這個詞最初是用來形容項羽和劉邦之間的力量對比，形容他們在戰場上的戰鬥非常激烈，很難判斷誰更勝壹籌。後來，這個成語逐漸發展成為壹個常用語，用來形容任何兩個或兩個以上實力相近，難分好壞的事物。
需要註意的是，“不可區分”並不是指兩者完全相同或平衡，而是無法明確判斷在某方面哪個更好。所以在使用這個成語的時候要註意語境，保證不會有歧義。