成語在某些方面類似於專有名詞、科學術語、諺語、歇後語、引語和由四個詞組成的常用短語。比如專有名詞、科學術語都是固定詞組；諺語、歇後語、引語不僅僅是固定的短語或句子，還具有類似成語的意義。四個字組成的普通詞組比較簡潔，形式和大部分成語壹樣，比如‘東西南北’‘春夏秋冬’，但這些都不是成語。搞清楚成語和專名、科學術語的區別，有助於我們確定什麽是成語，什麽不是。現在我簡單說明壹下這方面。
成語和專名不同:專名和成語雖然是由幾個詞組成的固定詞組，但專名表達的是特定的概念。比如，'李莊小學'只是壹個學校的特有名稱(當然也可能有重名)，'廣安人民公社'只是壹個公社的特有名稱。成語是壹般概念。例如，成語“分崩離析”可以用來形容壹朵失敗的花，壹支失敗的軍隊，和稀疏的人群。另壹個例子是成語“津津有味”，可以用來形容任何人對某事特別感興趣。
成語不同於科學術語:科學術語代表的是科學概念，而不是壹般概念。例如，科學術語'主觀能動性\' \ '革命樂觀主義\' \ '無限花序\' \ '平行四邊形\ '不是習語，盡管它們都是由幾個詞組成的固定短語。
習語不同於諺語:諺語大多是句子而不是短語。諺語在人們的口語中經常使用，但在文章中使用較少。諺語往往帶有濃厚的口語色彩，不像成語那樣帶有文言色彩。諺語的形式不如成語整齊。比如‘坐山觀虎鬥’、‘烏鴉壹般黑’之類的諺語就不那麽工整。當然，如果這些諺語壹定要叫成語的話，也可以勉強。
成語不同於歇後語:歇後語是壹個固定的句子，必須由兩部分組成，第壹部分是對事物的比喻，第二部分是正面的解釋。為了得到生動、形象、具體的表達效果，還可以像成語壹樣引用歇後語。比如‘泥菩薩過河自身難保。狗愛惹老鼠。泥菩薩越洗臉越難看。蜜餞黃連先甜後苦。這些詞是‘歇後語’而不是‘成語’。
成語不同於語錄:古代作品中有個別的句子，如\ '勾心鬥角\ '(見杜牧的阿房宮賦)\ '刨根問底\ '(見蘇軾的赤壁賦)等。，因為經常被人們使用，後來就成了成語。但就像“千帆在沈船的壹側，萬木春在病樹前”。這是唐代詩人劉禹錫的兩首詩。這兩句詩人們不常使用，但偶爾在文章中引用。所以，這種句子應該叫做‘引用’，不能算是成語。
成語不同於普通的四個字組成的詞組，因為大部分都是四個字組成的，所以有些人往往把普通的四個字組成的詞組，尤其是文言色彩很濃的詞組，當成成語。需要指出的是，每當壹個短語中的詞可以互換時，都應視為壹個普通短語。例如，在某些場合，短語“徹底的改變”也可以改為“徹底的改變”、“根本的改變”或“巨大的改變”。再比如‘密切合作’這個短語，可以改成‘密切合作’和‘揮霍’，可以改成‘揮霍’或‘揮霍’。這些詞組改了之後，不影響內容，讓人覺得很貼切。像這樣可以自由變化的短語都是普通短語。至於成語，它們是壹個有機的整體，組成成語的詞是不能被其他意義相同或相近的詞代替的。比如成語‘虎口余生’，不能改成‘狼口余生’或‘豹口余生’，也不能改成‘虎口余生’。另壹個例子是:‘無論任何殖民主義者如何雄辯地談論和平，都不能掩蓋他們的侵略本性。在這句話裏，不僅不能把‘關於和平的言辭’改成‘關於和平的言辭’，或者說‘關於和平的言辭’，而且還非常不願意改成‘關於和平的言辭’。
成語和專名，科學術語和歇後語的區別似乎相當明顯。壹般來說，成語和引語、常用短語和諺語的區別是清楚的，但有些不容易區分。我們應該承認，有些固定詞組或相當固定的詞組是介於成語和諺語、語錄或普通詞組之間的，沒有必要去劃分。比如說，‘壹文不值’可以認為是壹個常用語，因為它不是被強行說成‘壹文不值’、‘壹文不值’、‘壹文不值’的。不過，這個短語畢竟比較固定，很像成語，把它當成成語也沒問題。再比如‘馬的力量遠觀而知，久觀而人之’，沒必要把它當成成語或諺語。