破釜沈舟的典故出自秦末的巨鹿之戰。為了給叔父項梁報仇，項羽率領兩萬精兵攻打張寒。渡河前，士兵們奉命破釜煮飯吃，渡河後挖了壹條沈船，只帶了三天幹糧。最後，秦軍被巨鹿打敗了。後來他用“破釜沈舟”表達了決心，沒有回頭。
擴展知識:
1，《孫子兵法·九處》:“焚舟破釜，驅羊而走，不知何事。”
2.《史記·項羽本紀》:“項羽殺了青子冠軍(楚軍統帥宋軼)，對楚國影響很大，以諸侯聞名。他派陽春將軍和蒲將軍帶著兩萬士兵渡河(漳河)去救巨鹿。如果戰爭不那麽有利可圖，陳郁會要求士兵。項羽得知，領兵渡河，皆沈，破釜燒屋，持三配以示兵將亡，無壹歸心。”
3.史明·科發《請教我做賊》:“我謙恭食之，盡力而為，集智之靈，待我枕之，以周放之物力破釜沈舟，恐無濟於事。”(見《石中正公集》。).
4.巨鹿之戰是在巨鹿(今河北萍鄉)發生的壹次重大決戰，項羽率領數萬楚軍(後來的諸侯和起義軍也參戰)，與秦國著名將領張寒、王力壹起率領40萬軍隊，這也是中國歷史上著名的戰役之壹。
5.項羽破釜沈舟，在諸侯軍裹足不前的情況下，以大無畏的精神率先攻陷秦軍，趕走了諸侯叛軍，最終消滅了楚王，離開了軍隊，8個月後又迫使20萬張寒和秦軍投降。從此，項羽在各路義軍中確立了領導地位。壹戰後，秦朝主力盡失，名存實亡。
6.這個成語的水壺是鍋；船就是船。破鍋鑿沈船比喻拼死壹戰。這個成語出自《史記》。項羽傳。項羽得知，領兵渡河時，都沈了下去，打破了水壺，燒了房子，舉三飲食示，將士皆死，無壹回心。