在醴泉寺讀書期間，繼父的家境已經比較窘迫，仲淹心知肚明。每次離家去寺院，母親總勸他多帶些糧米，壹來擔心兒子吃不飽累壞身體，二來怕給寺院的師父增加負擔。可每次範仲淹都不多帶，而且帶的數量，出人意料的少。母親絮叨規勸，仲淹總是胸有成竹地說：“我有數，不少。”
初到寺院時，糧米交給廚房，代為制作，隨寺院的鐘聲與和尚們壹道用飯。可範仲淹，從早到晚壹個心思地讀書思考，經常充耳不聞鐘聲，忘記了吃飯，再去打飯時，又過了時辰。好心的廚僧或小和尚眼看著範仲淹如此廢寢忘食地讀書，便主動給他送飯來，仲淹很過意不去，給別人添了麻煩。
為了讀書方便，他自己備了小鍋小竈，自炊起來。範仲淹按自己既定的主意，每天夜晚，量好米，添好水，在小竈裏點燃自己拾的木柴，煮米粥。壹邊讀書，壹邊續柴煮粥。壹鍋米粥煮好了，時間也已過了子夜，他便和衣睡去。第二天清早起來，鍋裏的米粥涼透了，已經凝固成圓圓的壹整個。他拿出小刀，在凝固的粥塊上面，劃上壹個十字，完整的壹鍋粥分成了四塊。早晨吃兩塊，傍晚吃兩塊，壹日兩餐，這便是“劃粥”。用什麽菜蔬佐餐呢？菜蔬就在寺院周圍的大山之中。坡坡嶺嶺，溝溝坎坎，自然生長著野韭菜、野蔥、野蒜、野山芹，還有莧菜、苦菜、薺薺菜、蒲公英、王不留、茵陳等十幾種可食的野菜。白天去山洞讀書時，順便拔幾種野菜回來。吃飯時，把十幾根野韭菜，或野蔥、或野蒜，切成細碎末，加入壹點鹽拌和拌和，壹頓佐餐的菜便成了。
這就是“斷齏”，齏ji，切成碎末的韭菜、蔥蒜等。劃粥斷齏，既簡約又清淡，省時、省力、省錢，可謂範仲淹的創造！醴泉寺讀書三年，範仲淹基本過著“劃粥斷齏”這種清苦自律的生活。隨著範仲淹在北宋歷史舞臺上光輝業績的展現，“劃粥斷齏”也就成了特指範仲淹青少年時代刻苦讀書的專用成語。
故事二：窖金苦讀
有壹次，範仲淹在洞中讀書時，兩只老鼠跳進粥鍋吱吱亂叫，他擡頭壹看，是壹白壹黃兩只小老鼠。範仲淹忙將老鼠驅趕出去。兩鼠慌忙逃出洞外，鉆到荊樹兩側。範仲淹追到樹下，見壹側鼠洞閃著黃光，壹側鼠洞閃著白光，他很驚奇，取來鐵鍬挖開壹側鼠洞，下面竟然是壹個大地窖，扒開土石，卻是滿滿壹窖黃金，他隨手埋好。又挖開另壹側鼠洞，見是壹窖白銀，仍不動分文，埋好如初，復回洞中挑燈夜讀。
離開寺中三十年後，醴泉寺遭受火災，慧通大師不忍寺廟毀在自己手中，便派人找到已延州戍邊的範仲淹求援。範仲淹詢問了寺廟的情況，熱情款待來人，但只字不提援修寺廟的事情，臨走時修書壹封並贈送了兩包上好的茶葉，讓來人回復慧通大師。廟中和尚聽說範仲淹閉口不提修廟壹事，心中憤然。 壹天，慧通大師展信見是壹首五言詩：“荊東壹池金，荊西壹池銀，壹半修寺院，壹半濟僧人。”慧通等人對範仲淹不貪財貨、密覆不取的高尚品格更添無限敬意，用所掘金銀修繕寺廟，醴泉寺得以復興。這便是鄒平婦孺皆知的“窖金苦讀”、“窖金捐僧”的故事。範仲淹在醴泉寺苦讀三年，這在他的壹生中具有重要意義。
壹方面他刻苦攻讀，博覽群書，打下了雄厚的知識基礎；另壹方面，培養和鍛煉了他吃苦耐勞的精神和克服困難的頑強意誌。