弱水三千這個成語，出處有兩個版本：
壹：
原文任憑弱水三千，我只取壹瓢飲
出處《紅樓夢》第九十壹回“縱淫心寶蟾工設計 布疑陣寶玉妄談禪”
影響自《紅樓夢》初有影響之後，男女之間信誓旦旦就開始用“弱水三千，只取壹瓢”的套話了。
二：
1.“弱水”
出處《尚書?禹貢》：“導弱水至於合黎。”
孫星衍《尚書今古文註疏》：“鄭康成曰：‘弱水出張掖。’”
按：在古籍中，“弱水”壹詞亦見於《史記?大宛傳》、《漢書?地理誌》、《後漢書?東夷傳》與畢沅註《山海經》等書中。
2.“三千”
原文蓋出於佛家三千大千世界，天臺宗善言壹念三千。
3.“弱水”本來意義：
古時許多淺而湍急的河流不能用舟船而只能用皮筏過渡，古人認為是由於水羸弱而不能載舟，因此把這樣的河流稱之為弱水。因此在古書如《山海經》《十洲記》等中記載了許多並非同壹河流而相同名稱的弱水。《山海經》載的“昆侖之北有水，其力不能勝芥，故名弱水。”說的就是這個意思。有些稱謂流傳到現在還在用，比如甘肅省現在的地圖上還有壹條弱水河。“弱水”也用來特指位於西北的婆夷河或黑水河，當然也只限於特定的地理學著作。
4.“弱水”的引申意：
古文學中逐漸用弱水來泛指險而遙遠的河流。比較有名的是蘇軾的《金山妙高臺》中的“蓬萊不可到，弱水三萬裏。”這是弱水第壹次與具體的數字連用。張孝祥的《水龍吟·望九華山》中也有壹句“縹緲珠幢愚衛，望蓬萊、初無弱水”。其他的詩詞中就很少見弱水的句子了，反到是後來的小說中用的比較常見些。
5. “弱水三千”壹詞的形成：
《西遊記》第二十二回“三藏不忘本 四聖試禪心”中有詩描述流沙河的險要：“八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沈。”這是第壹次正式的 “弱水三千”的說法。魯迅先生在他的《集外集拾遺補編·中國地質略論》說道：“雖弱水四繞，孤立獨成，猶將如何如何...”《紅樓夢》第二十五回中也有提到：“那道人又是怎生模樣：壹足高來壹足低，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處，卻在蓬萊弱水西。”這裏也是指遙遠的意思。
再到後來弱水引申為愛河情海。這便是我們現在口邊的弱水三千的意思。第壹次正式的提出在《紅樓夢》第九十壹回“縱淫心寶蟾工設計布疑陣寶玉妄談禪”：黛玉道：“寶姐姐和妳好妳怎麽樣？寶姐姐不和妳好妳怎麽樣？寶姐姐前兒和妳好，如今不和妳好妳怎麽樣？今兒和妳好，後來不和妳好妳怎麽樣？妳和他好他偏不和妳好妳怎麽樣？妳不和他好他偏要和妳好妳怎麽樣？”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取壹瓢飲。”黛玉道：“瓢之漂水奈何？”寶玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”......稍微少人知的是近代詩人蘇曼殊的《碎簪記》，裏面有段對白：“余曰：然則二美並愛之矣。 **（此處生僻字，暫未找到）復嘆曰：君思‘弱水三千’之意，當知吾心。又問：然君意屬誰先？余曰：淑芳。”
5.“壹瓢飲”
出處《論語·雍也篇》：“子曰：賢哉！回也。壹簞食，壹瓢飲，居陋巷…”。
6.“弱水三千，只取壹瓢飲。”的原義：
“弱水有三千華裏那麽長，水量雖然豐沛，但只舀取其中1瓢來喝。”