公元前494年，吳王夫差在叔父(在江蘇吳縣西南太湖)大敗越國軍隊，乘勝攻破越國都城。起初，越王勾踐帶著5000名全副武裝的士兵守衛會稽山，並派醫生文子通過吳太宰薄熙來與吳國媾和。吳王打算同意。吳國大夫伍子胥說:“不行。聽說:‘最好是不斷地修德，最好是掃毒。’.....越國與我們同在壹地，世代為敵。在這種情況下，它是在沒有帶走的情況下被捕獲的，是有意讓它活下去的。這是逆天，讓敵人更強大。後來後悔也來不及了。”太子不聽伍子胥的勸告，準備接受越王勾踐的投降。伍子胥曰:“越國十年，聚而學之。二十年後，恐怕吳國的宮殿會變成壹個池塘。”
果然越王勾踐讓步講和後，先在吳國看墳養馬。被釋放回國後，他奮發圖強，任用範蠡、文子等人整頓國家，十年同居，十年吸取教訓，終於轉弱為強，滅了吳國。吳的“未完成的罪惡”已經造成了損失。
後人用“除惡務盡”來比喻掃黑除惡必須幹凈徹底。