第壹，來自口語。
這種成語在人們的口語中廣泛流傳，然後在文字中見到，普遍通俗生動。如:歡快的、流動的、多變的、指指點點的、量身定做的、拐彎抹角的、完全幹凈的等等。
第二，源於古籍。
即從幾千年的古書來看，可以分為:
①古代寓言的概括，如:自相矛盾、愚公移山、等兔、畫蛇添足、仿虎不虎、杞人憂天等。
(2)歷史故事的總結，如:草木皆兵，渴望梅子解渴，破釜沈舟，完璧歸趙，低微俸祿，呵護草堂。
(3)古籍中的名言警句摘抄或節選，如:學而不厭，教而不厭，豁然開朗，事事刨根問底，事事順遂，政通人和，輕松愉快，勵精圖治。
第三，來自外來詞。
比如根據佛經翻譯或改寫的成語:曇花壹現、撲倒在地、聚沙成塔、回光返照、獨善其身、現身說法等。另壹個例子是來自法語的成語:從火中取壹張票，象牙塔等。
第四，新創建的。
隨著社會的發展，成語也在不斷地產生和演變。從名家的作品和群眾的口語中，不斷湧現出壹些新的成語。如:多快好省，力爭上遊，創新，爭分奪秒，珍惜現在珍惜過去，自力更生，百花齊放，古為今用等。