商朝末年，紂(zhòu)王荒淫(yín)無度，殘暴不仁，人民生活非常艱苦。大臣姜子牙不能忍受紂王的胡作非為，就躲到渭水河邊過著隱居的日子。
渭河壹帶是諸侯姬(jī)昌的管轄範圍，姬昌胸懷大誌，很愛惜人才。為了吸引姬昌的註意，姜子牙天天坐在河邊釣魚。他的魚鉤是直的，沒有魚餌，離水面有三尺高。他壹邊釣壹邊說：“魚兒呀，妳快點上鉤吧!”有人好意地告訴他這樣釣不到魚，姜子牙只是笑著說：“魚兒自己會上鉤的。”人們嘲笑他，他也不理會。
結果這件事傳到姬昌耳裏，姬昌心想他可能是個有才能的奇人，就派士兵去請。姜子牙看到是士兵，不但不理睬，還繼續釣魚，嘴裏念著：“釣、釣、釣，魚兒不上鉤，蝦米來搗亂！”士兵只好回去報告。於是姬昌又派大臣去請，姜子牙看見是大臣，仍然不理睬，嘴裏又念著：“釣、釣、釣，大魚不上鉤，小魚來搗亂！”大臣也只好回去報告。最後，姬昌就準備了豐厚的禮品，親自拜訪姜子牙。姜子牙看出他的確是壹心想要尋找賢能的人，就答應輔佐(zuǒ)他。姬昌為了表示對他的尊敬，就封他為太公。
後來姜子牙連續輔佐文王、武王，推翻了商朝的統治，建立中國歷史上年代最久的周朝。
2、平易近人
西周初，周公旦的兒子伯禽封於魯，太公望(姜子牙)封於齊，周公仍在朝攝政輔佐成王。三年後，伯禽入朝向周公匯報政務，周公說：“為什麽來得這麽晚?”伯禽說：“我變革禮俗，費力不小。比如服喪，必得服滿三年方得去除。”而太公到齊之後，五個月就去匯報政務，周公說：“為什麽來得這麽快？”太公說：“我大大簡化了君臣禮儀，壹切依從通俗簡易。”太公後來聽說了伯禽匯報政務的情況，長嘆說：“魯國後世必定會北面臣服於齊國。政治如果不簡要平易，民眾就不願意接近。平易近民，民眾才會歸附。”
“平易近民”本指政治上通俗簡易。到了唐朝，為避太宗李世民諱(huì)，凡言“民”處皆改為“人”，此語就改成了“平易近人”。這樣壹改，意思也就變了，從指政治變成指為人處世的態度，有時也指文章風格淺顯易懂。
3、千金壹笑
西周末期，周幽王即位後，根本不理朝政，整天吃喝玩樂，醉心於女色。周朝有個諸侯國叫褒(bāo)國，其國君見天子如此荒唐，就來規勸，幽王根本不聽，反而把褒國國君關進大牢。
褒國國君的兒子洪德見父親被關，非常焦急，就與母親商量如何營救。他們聽說幽王非常喜歡美女，就用重金買下壹年輕漂亮的少女，取名“褒姒(sì)”，教給她宮中禮儀，然後送給幽王。幽王見了大喜，於是下令放了褒國國君。
褒姒入宮後，很得幽王的寵愛，可是只有壹件事不隨心意，就是褒姒有個怪脾氣，從來不笑。幽王下決心要讓她笑壹笑，於是貼出布告：誰能讓新王後笑壹笑，賞金壹千。告示壹出，壹些人爭相入宮。有的吐舌瞪眼做怪相，有的說壹些荒誕的笑話，可褒姒看了，聽了，仍不露壹絲笑容。幽王手下有個大臣叫虢(guó)石父，是個會拍馬逢迎的壞家夥，他出了壹個壞點子，叫做“烽火戲諸侯”。原來古時候，遇到敵情，主要靠烽火臺報警。那些烽火臺遍布各諸侯國，相鄰的兩座能互相看見。如果白天某處發現了敵情，就點燃曬幹的狼糞，靠“狼煙”傳遞情報；如果是晚上，就點燃柴草，靠火光傳遞情報。這樣壹座傳壹座，用不了多長時間，消息傳遍全國，各地諸侯就會率部隊趕往京都，聽候調遣。
幽王聽了這個計謀，萬分高興，決定壹試。壹天，天氣晴朗，幽王帶著褒姒來到城樓頂上，登臺遠望，遠山近水,盡收眼底。幽王下令點燃烽火，頓時狼煙四起，直沖雲天。遠近諸侯看到烽火點燃，還以為敵國來犯，於是紛紛點齊兵馬，向鎬(hào)京奔來。他們趕到鎬京城下，卻看不到壹個敵兵，只見幽王和褒姒坐在城樓上喝酒看熱鬧。這下，可把褒姒給逗笑了。她笑幽王如此輕率行事，笑諸侯這樣容易上當。褒姒壹笑，幽王高興了，馬上給了虢石父千金的獎賞。那些諸侯可氣壞了，知道受了愚弄，就大罵壹氣帶兵回去了。
幽王對此並不在意，為睹褒姒笑臉，又多次玩此鬧劇。不久，戎(róng)人發兵前來攻打鎬京。幽王看到戎人真的打來了，趕緊派人去點烽火，向諸侯求救。可是這壹次，諸侯們還以為天子與王後嬉戲，全都按兵不動。就這樣，鎬京被戎人攻破，幽王逃到驪山腳下，被殺掉了，褒姒被戎人抓走了。
成語“千金壹笑”，形容美人的笑顏十分難得，價值千金。
4、高山流水
春秋時代，有個叫俞伯牙的人，精通音律，琴藝高超，是當時著名的琴師。
壹夜，伯牙乘船遊覽。面對清風明月，他思緒萬千，於是又彈起琴來，琴聲悠揚，漸入佳境。忽聽岸上有人叫絕，伯牙聞聲走出船來，只見壹個樵(qiáo)夫站在岸邊，他當即請樵夫上船，興致勃勃地為他演奏。伯牙彈起贊美高山的曲調，樵夫說道：“真好！雄偉而莊重，好像高聳入雲的泰山壹樣！”當他彈奏表現奔騰澎湃的波濤時，樵夫又說：“真好！寬廣浩蕩，好像看見滾滾的流水、無邊的大海壹般！”伯牙興奮極了，激動地說：“知音！妳真是我的知音。”這個樵夫就是鐘子期。從此二人成了非常要好的朋友。
成語“高山流水”，比喻知己或知音，也比喻音樂優美。
5、道不拾遺
春秋時，鄭國政治家子產由於平定貴族舊勢力的叛亂有功，成了鄭國的正卿（qīng）（官名）。他采取了壹系列措施，促進鄭國經濟發展；同時還主張依法治國，制定了嚴厲的刑法來處置犯罪行為，因此，國內沒有盜賊。“道不拾遺”（路上丟失東西，別人不會撿去）；街上的桃樹、棗樹長滿了果實，也沒人爬上去摘。由於子產把國家治理得很好，鄭國富強起來了，雖然連續三年受災，老百姓也沒受凍挨餓的。
“道不拾遺”這個成語常與“夜不閉戶”連用，形容社會風氣良好。
6、大義滅親
春秋時期，衛國的州籲（yù）殺死哥哥衛桓（huán）公，自立為國君。
州籲驅使百姓打仗，激起人民不滿。他擔心自己的王位不穩定，就與心腹大臣石厚商量辦法。石厚就去問自己的父親——衛國大臣石（què），怎樣鞏固州籲的統治地位。石對兒子說：“諸侯即位，應得到周天子的許可，他的地位就能鞏固。”石厚說：“州籲是殺死哥哥謀位的，要是周天子不許可，怎麽辦？”石說：“陳桓公很受周天子的信任，陳、衛又是友好鄰邦。”石厚沒等父親把話說完，搶著說：“妳是說去請陳桓公幫忙？”石連連點頭。
州籲和石厚備了許多禮物，卻被陳桓公扣留了。原來，這是石的安排。衛國派人去陳國，把州籲處死。衛國的大臣們認為石厚是石的兒子，應該從寬處理。石就派自己的家臣到陳國去，把石厚殺了。史官認為石殺子是“大義滅親”。
成語“大義滅親”，現在指為了維護國家和人民利益，對犯罪的親屬不徇(xùn)私情。
7、誌在四方
春秋時，晉獻公在寵妾(qiè)驪姬的挑撥下，殺了太子申生，公子重耳和夷吾分別逃亡到狄(dí)國和梁國。
後來，晉獻公死了，夷吾在秦穆公和齊桓公的幫助下做了國君，他怕重耳回來爭奪王位，就派人去殺他。於是，重耳又從狄國歷盡艱險，逃到了齊國。
齊桓公對重耳以及追隨他的子犯、趙衰、狐偃(yǎn)等人都十分優待，還把壹個本家姑娘齊姜嫁給了重耳。重耳在齊國壹住七年，日子過得舒服極了，他也不想再回晉國去了。
齊桓公死後，齊孝公做了齊國國君，齊國開始衰弱。子犯、趙衰、狐偃等壹起來到桑園裏秘密商議，要想辦法讓重耳離開齊國。
這事讓重耳的妻子齊姜知道了。齊姜是個女中豪傑，希望丈夫能做壹番大事業，就對重耳說：“公子，妳有遠大的誌向，我很高興。妳走吧!男子漢大丈夫總得做壹番事業，留戀妻子和貪圖安逸是沒有出息的!”
重耳聽了很驚訝，說：“我並沒打算離開妳，離開齊國呀，我不走!”齊姜聽了，知道重耳不想走，就和子犯等人商量了壹個計策，用酒把重耳灌醉後，把他送出了齊國。
後來，重耳在六十二歲的時候，終於回到晉國，當上了晉國的國君，史稱晉文公。
成語“誌在四方”，常比喻人要樹立遠大的誌向。
8、退避三舍
春秋時候，重耳逃亡來到楚國。楚成王認為重耳日後必有作為，就以國君之禮相迎，待如上賓。
壹天，楚王設宴招待重耳，忽然問道：“妳若有壹天回晉國當上國君，該怎麽報答我呢？”重耳略壹思索說：“美女侍從，珍寶絲綢，大王您有的是；珍禽羽毛，象牙獸皮，更是楚地的盛產。晉國哪有什麽珍奇物品獻給大王呢？”楚王說：“公子過謙了。話雖然這麽說，可總該對我有所表示吧？”重耳笑笑回答道：“要是托您的福，果真能回國當政的話，我願與貴國友好。假如有壹天，晉楚兩國之間發生戰爭，我壹定命令軍隊先退避三舍（壹舍等於三十裏），如果還不能得到您的原諒，我再與您交戰。”
四年後，重耳真的回到晉國當了國君，就是歷史上有名的晉文公。晉國在他的治理下日益強大。
公元前633年，楚國和晉國的軍隊在作戰時相遇。晉文公為了實現他許下的諾言，下令軍隊後退九十裏，駐紮在城濮（pú）。楚軍見晉軍後退，以為對方害怕了，馬上追擊。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點，集中兵力，大破楚軍，取得了城濮之戰的勝利。
成語“退避三舍”，現在常用來比喻不與人相爭或主動讓步。
9、病入膏(gāo)肓(huāng)
春秋時期，晉景公有壹次得了重病，聽說秦國有壹個醫術很高明的醫生，便專程派人去請。
醫生還沒到，晉景公恍惚中做了個夢。夢見了兩個小孩，正悄悄地在他身旁說話。壹個說：“那個高明的醫生馬上就要來了，我看我們這回難逃了。”另壹個小孩說道：“這沒什麽可怕的，我躲到肓的上面，妳躲到膏的下面，無論他怎樣用藥，都奈何我們不得。”
不壹會兒，秦國的名醫到了。名醫診斷後，對晉景公說：“這病已沒辦法治了。疾病在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，紮針又達不到，吃湯藥，其效力也達不到。這病實在沒法子治啦。”
晉景公聽了，心想醫生所說，果然驗證了自己夢見的兩個小孩的對話，便點了點頭說：“妳的醫術真高明啊！”說畢，叫人送了壹份厚禮給醫生，讓他回秦國去了。
“病入膏肓”這則成語，指病已危重到了無法救治的地步，也常用來比喻事情到了無可挽回的地步。
10、唇亡齒寒
春秋時候，晉獻公想要擴充自己的實力和地盤，就想找借口派兵去消滅虢(guó)國。可是在晉國和虢國之間隔著壹個虞(yú)國，討伐虢國必須經過虞國。“怎樣才能順利通過虞國呢？”晉獻公問手下的大臣。大夫荀息說：“虞國國君是個目光短淺、貪圖小利的人，只要我們送他美玉和寶馬，他會答應借道的。”晉獻公壹聽有點舍不得。荀息看出了晉獻公的心思，就說：“虞虢兩國是唇齒相依的近鄰，虢國滅了，虞國也難獨存，您的美玉寶馬不過是暫時存放在虞公那裏罷了。”晉獻公聽後，便采納了荀息的計策。
虞國國君見到這兩份珍貴的禮物，頓時心花怒放，聽到荀息說要借道虞國時，當時就滿口答應下來。虞國大夫宮之奇聽說後，趕快阻止道：“不行，不行，虞國和虢國是唇齒相依的近鄰，我們兩個小國相互依存，有事可以互相幫助，萬壹虢國滅了，我們虞國也就難保了。俗話說：‘唇亡齒寒’，沒有嘴唇，牙齒也保不住啊！借道給晉國萬萬使不得。”虞公說：“人家晉國是大國，現在特意送來美玉寶馬和咱們交朋友，難道咱們借條道路讓他們走走都不行嗎？”宮之奇連聲嘆氣，知道虞國離滅亡的日子不遠了，於是就帶著壹家老小離開了虞國。
果然，晉國軍隊借道虞國，消滅了虢國，隨後又把親自迎接晉軍的虞公抓住，滅了虞國。
成語“唇亡齒寒”，比喻雙方關系密切，利害相關。
11、居安思危
宋、齊等國聯合攻打鄭國，弱小的鄭國知道自己兵力不足，於是請晉國做中間人，希望宋、齊等國能夠取消攻打鄭國的念頭。其他國家因為害怕強大的晉國，於是紛紛決定退兵。為了答謝晉國，鄭國國君就派人獻給晉國許多美女與貴重的珠寶。收到這些禮物後，晉悼公十分高興，就將壹半的美女賞給大功臣魏絳（jiàng）。沒想到正直的魏絳壹口拒絕，並且勸晉悼公說：“現在晉國雖然強大，但是我們不能因此大意。因為人在安全的時候，要想到未來可能會發生的危險，這樣才會有備無患。”晉悼公聽完魏絳的話，知道他時時刻刻都牽掛國家與百姓的安危，從此對他更加敬重。
成語“居安思危”指處在安全的環境而想到可能會出現的危難。
12、臥薪嘗膽
公元前496年，吳王被越王勾踐打得大敗，受了重傷，臨死前，囑咐兒子夫差（chāi）要替他報仇。夫差牢記父親的話，日夜加緊練兵，準備攻打越國。
兩年後，夫差率兵把勾踐打得大敗，勾踐被包圍，無路可走，準備自殺。這時謀臣文種勸住了他，說：“吳王貪財好色，可以派人去賄賂他。”勾踐聽從了文種的建議，就派他帶著美女西施和珍寶去賄(huì)賂(lù)吳王。
文種見了吳王，獻上西施，說：“越王願意投降，做您的臣下，請您饒恕他。”伍子胥(xū)站出來大聲反對道：“勾踐深謀遠慮，文種、範蠡(lǐ)精明強幹，這次放了他們，他們回去後定會想辦法報仇的！”這時的夫差以為越國已經不足為患，又看上了西施的美色，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的請求，把軍隊撤回了吳國。
吳國撤兵後，勾踐帶著妻子和大夫範蠡到吳國伺候吳王，放牛牧羊，終於贏得了吳王的歡心和信任。三年後，他們被釋放回國了。
勾踐回國後，立誌發憤圖強，準備復仇。他晚上枕著兵器，睡在稻草堆上，還在房子裏掛上壹只苦膽，每天早上起來後就嘗嘗苦膽，並讓門外的士兵問他：“妳忘了三年的恥辱了嗎？”他派文種管理國家政事，範蠡管理軍事，自己親自到田裏與農夫壹起幹活，妻子也紡線織布。勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，轉弱為強。
再說吳王夫差自從戰勝越國後，沈迷於西施的美色，過著驕奢(shē)淫逸的生活。他又狂妄自大，聽信奸臣壞話殺了忠臣伍子胥。這時的吳國，貌似強大，實際上已經是走下坡路了。
公元前482年，夫差親自帶領大軍北上，與晉國爭奪諸侯盟主，越王勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，壹舉打敗吳兵，殺了太子友。夫差聽到這個消息後，急忙帶兵回國，並派人向勾踐求和。勾踐估計壹下子滅不了吳國，就同意了。公元前473年，勾踐第二次親自帶兵攻打吳國。這時的吳國已經是強弩（nǔ）之末，根本抵擋不住越國軍隊，屢戰屢敗。最後，夫差又派人向勾踐求和，範蠡堅決主張要滅掉吳國。夫差見求和不成，才後悔沒有聽伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔劍自殺了。
成語“臥薪嘗膽”，現在常用來形容人刻苦自勵，立誌為國家報仇雪恥。
13、東施效顰（pín)
古時候，越國有兩個女子，壹個長得很美，叫西施，壹個長得很醜，叫東施。東施很羨慕西施的美麗，就時時模仿西施的壹舉壹動。有壹天，西施犯了心口疼的病，走在大街上，用手捂住胸口，雙眉緊皺。東施壹見，以為西施這樣就是美，於是也學著她的樣子在大街上走來走去，可是街上行人見了她的這個樣子，嚇得東躲西藏，不敢去看她。
後來人們就用“東施效顰”來比喻不知道人家的好處和本身的缺點在哪裏，胡亂模仿。
14、後生可畏
孔子周遊列國時，曾見過壹個小孩，舉止言行很不壹般。這孩子用泥土堆了壹座城堡，坐在裏面，擋住了孔子的路。孔子問他為什麽擋住他的車，不讓他過去？小孩說：“只聽說過車子繞城走，沒聽說城堡還要避車子的！”孔子非常驚訝，沒想到孩子這麽小卻這麽會說話。小孩說：“聽說魚生下來三天就會遊泳；兔子生下來三天就會跑了，有什麽大驚小怪的呢？”孔子壹聽非常感嘆地說：“真是後生可畏啊！”
成語“後生可畏”，現在指青年人是新生的力量，很容易超過他們的長輩。
15、知人不易
孔子走到陳國和蔡國之間的時候，窮困不堪，連野菜湯也喝不上，七天沒有吃到壹粒糧食，只好在大白天裏睡大覺。
他的弟子顏回找到壹點米，把它放在甑（zèng）裏面煮。飯快熟了，孔子看見顏回抓甑裏面的飯吃。
過了壹會兒，飯熟了，顏回請孔子吃飯。孔子裝著沒有看見剛才那件事的樣子，站起來說:“剛才我夢見祖先，要我把最幹凈的飯食送給他們。”
顏回連忙說：“不行，剛才有灰塵掉進甄裏，把飯弄臟了壹些，我感到丟掉了不好，就用手把它抓起來吃了。”
孔子聽了感慨地說：“我所相信的是自己的眼睛，但眼睛看到的還是不可相信；我所依靠的是自己的腦子，但腦子有時也靠不住。妳們要記住，了解壹個人確實不容易呀！”
這個成語的意思是：要真正識別壹個人是很不容易的。不要輕易地用自己“親眼所見”來為壹個人下結論。
16、不恥下問
衛國大夫孔圉（yǔ）聰明好學，更難得的是，他是個非常謙虛的人。孔圉死後，衛國國君為了讓後代都能學習和發揚他好學的精神，特別賜給他壹個“文公”的稱號。後人就尊稱他為孔文公。
孔子的學生子貢也是衛國人，但是他卻不認為孔圉配得上那樣高的評價。有壹次，他問孔子：“孔圉的學問及才華雖然很高，但是比他更傑出的人很多，憑什麽賜給他‘文公’的稱號？”孔子聽了微笑說：“孔圉非常勤奮好學，腦筋聰明又靈活，而且如果有任何不懂的事情，就算對方地位或學問不如他，他都會大方而謙虛地請教，壹點都不因此感到羞恥，這就是他難得的地方，因此賜給他‘文公’的稱號是很恰當的。”經過孔子這樣的解釋，子貢終於服氣了。
成語“不恥下問”，現在指不以向地位比自己低、知道比自己少的人請教為可恥。
17、孟母三遷
孟子小時候，父親就死了，母親仉（zhǎng）氏守節。孟子家住的地方離墓地很近，他就學了些喪葬之類的事。孟母想：“這個地方不適合孩子居住。”就離開了，將家搬到街上，離殺豬宰羊的地方很近，孟子就學了些做買賣和屠宰的東西。孟母又想：“這個地方還是不適合孩子居住。”又將家搬到學宮旁邊。夏歷每月初壹這壹天，官員進入文廟，行禮跪拜，揖（yī）讓進退，孟子見了，壹壹記住。孟母想：“這才是適合孩子居住的地方。”就在這裏定居下來了。
成語“孟母三遷”，現在常用來強調環境對少年兒童健康成長的重要性。