敦煌詞的早期創作和作者創作的民間淵源，使作品從內容、體系、語言風格上呈現出這些早期詞的過渡性特征，初步脫離了詩歌的壹般文化體系，開始獨立成人。朱祖謀《雲謠雜曲》後記說:“是壹首簡單喜人的詩，是壹首靠椎輪聲的大歌。”可以用來評價整個敦煌。
詞和詩在題材和內容上各有領地。詩歌的領域很廣，但文字充滿了感傷的感情。敦煌詞雖然也寫男女之情，但取材範圍也更廣。比如寫晚唐動亂:“每每見慌，隊男軍驚”(《九泉子》)；寫堅守敦煌，威脅鎮荒衣的邊塞將軍:“敦煌已迷前塵，吾感眾迷敬仰”(《菩薩蠻》)；寫商人逐利，“客在江西”，或富或貧或死(長相思)的不同境遇，是後世詞人不曾寫過的。即使是詞中最常見的妓女題材，敦煌詞也發展出了文人不曾寫過的方面。如:“別爬我，爬我太偏了。我是劉林池，曲江人。那個破了那個人的攀登的人，愛了壹陣子。”(《遙望江南》)在文人的詞中，不容易看到這種不甘被損被辱的吶喊。王忠民的《敦煌曲子詞集》說:
我們至今收獲的是遊子的呻吟聲，忠臣義士的豪言壯語，隱士的喜悅與抱負，青年學子的憧憬與失望，佛祖的贊美，博士的歌聲，都是合拍的。
如此豐富的內容和主題，是五代宋初文人詞所沒有的。說明它在材料上並沒有和壹般的民歌或詩詞分門別類，進入了詞所特有的窄而深的領域。
敦煌詞在體系上也屬於粗備體，還沒有達到完全成熟。比如字數不定，押韻不限，平仄並行，方言也用，常用行間等等。，都說明詞格較寬，音詞匹配要求不嚴格，押韻方法簡單，處於初級階段。此外，敦煌詞唱出的內容與詞的基調大體壹致。這種所謂的“念經”現象，與後來的詞有所不同，也是詞早期聲調的壹個特點。
敦煌詞的創作保留了民間詞的質樸風格，充滿了生活氣息。比如:
枕前許了壹千個願:我要休息，等青山爛掉。魚鱗漂浮在水面上，直到黃河完全幹涸。
白天，北鬥回到南方。不休息就休息不了，半夜還會看到太陽。(菩薩蠻)
接連推出了六個比喻，都是用了民間成語中認為不可能的事情，很像漢樂府中商鞅夫婦的誓言，用意更是新穎。
敦煌詞代表了壹個很長的歷史階段，作者復雜，體系成熟程度不同，思想內容和表現差異很大。當然，樸素是它的本色，但也有很多作品講究辭藻和紋飾，連散文都是白描，細膩簡單，見壹篇文章。與此同時，相當壹部分作品呈現出重心向抒情性轉移，以及市場化甚至情色化的趨勢。這種趨勢在編輯和可能是拋光的雲和歌謠集中更為突出。因此，敦煌詞作為“依聲而動的大鼓”，既要有詞在萌芽階段的笨拙拍打，又要在許多方面表現出過渡性特征。