這個成語出自《史記·淮陰侯列傳》。
西漢初年，齊王田光大敗韓信，聲勢浩大。劉邦怕韓信變節，封他為齊王。這時辯手蒯通勸韓信背叛劉邦，聯合項羽，先把天下分成三份，再統壹全國。韓信考慮到劉邦對他的好處，沒有接受蒯通的提議。後來劉邦依靠韓信消滅項羽後，韓信被降為淮陰侯。韓信，這時正好和陳在矩鹿聯系。韓信也被劉邦的妻子抓住處死，因為他的秘密被泄露了。臨終前，他嘆了口氣說:“我恨不聽蒯通的計策！”劉邦打勝仗回來，聽到韓信的臨終遺言，就把蒯通抓起來，想把他煮死。蒯通大叫“冤枉”。劉邦問他:“怎麽了？”蒯通說:“秦朝被殘暴統治，人民紛紛起來反抗。'秦失其鹿，天下追之而去，故有才而病者先得之。'狗是它們的主人，總是對陌生人吠叫。那時候我只知道韓信，不知道妳。世界大亂，大家都想做妳想做的事，但是力量不夠。妳能把這些人都煮了嗎？“後來劉邦放了蒯通，因為他覺得他說的有些道理。
傑:快速敏捷；腳:腳步聲。後來人們把“學得快者先得”這句話總結為“捷足先登”，用來形容行動迅速，出人頭地。