監獄是國家的刑罰執行機關。監獄作為國家的刑罰執行機關，通過剝奪或限制罪犯的人身自由來發揮法律賦予的職能。監獄對罪犯進行科學、文明、有效的教育和管理，矯正罪犯的不良行為。
引導罪犯形成勞動習慣，掌握基本職業技能，將罪犯改造成為守法公民，為順利回歸社會做準備。監獄背靠國家強制力，其管理方式和內容具有特殊性。
監獄的功能
1.監獄的懲罰功能是指國家將罪犯的身心置於懲罰的條件下，限制其精神和物質生活所產生的心理痛苦效應的總和。
2.監獄的改造功能是指根據刑罰目的改造罪犯的犯罪思想，培養他們遵紀守法的教育效果的總和。
3.監獄的防衛功能是指監獄通過執行刑罰，防止罪犯再次犯罪，同時對社會上其他可能犯罪的人進行警戒、威懾和教育，使其不走上犯罪道路的效果的總和。
4.特殊預防是指監獄通過執行刑罰，使罪犯與社會隔離，失去再次犯罪的條件，從而剝奪罪犯的人身自由，防止其在服刑期間再次犯罪。
5.壹般預防是指監獄對罪犯進行懲罰，以威懾未犯罪的人，防止其犯罪。
監獄具有鮮明的階級性。監獄的階級性是監獄的根本屬性。
監獄是嚴厲的懲罰。任何國家的監獄都具有鎮壓敵對階級和勢力的反抗和破壞，打擊犯罪，懲罰犯罪的功能。刑罰是刑罰的固有屬性，是專政維護自己階級利益和統治秩序的工具之壹。