比喻費力研究不值得研究或無法解決的問題。也指思想方法狹窄，形象地用鉆牛角尖來形容，越是鉆到牛角的尖上，空間就越小，就越是難以找到出路。
例見老舍《神拳》第三幕：
“凡事都要留有余地，別死鉆牛角尖。”
例見《艾子雜說.營丘生折難》：
有壹個讀書人，本來沒有大學問，可不論見到什麽事都喜歡與人爭論。
壹天，這個讀書人到艾子那兒去，好像是請教艾子而實則刁難。他問艾子說："凡是大車的車身下面和駱駝的脖子上，都系著鈴鐺，這是為什麽呢？"
艾子回答說："大車和駱駝都很大，而車和駱駝又經常在夜間趕路，如果它們壹旦狹路相逢，就難以回避而相撞。因此，給它們掛上鈴鐺正是為了在離得還較遠時就互相給對方送個信，以便提前回避。"
不等艾子說完，那人又問："佛塔的頂端也掛著鈴鐺，佛塔永遠都固定在壹定的地方，難道佛塔也需要掛上鈴鐺以便夜間行走避免相撞嗎？”
艾子不高興地說："妳這個人真是死板。妳沒看到那些雀鳥總喜歡在高處築巢嗎？它們築巢的地方總會撒下汙穢不堪的糞便，在塔上掛著鈴鐺，雀鳥飛來時，鈴鐺便搖晃作響，這樣，雀鳥就不敢來築巢了。這和大車、駱駝掛鈴鐺完全是不相幹的事。"
這個讀書人好像很不知趣，他又問："獵鷹、鷂子的尾巴上也都帶著小鈴，這也是為了防止雀鳥在它們的尾巴上築巢嗎？"
艾子壹聽，"撲哧"壹聲忍不住笑了，說："看妳也是個讀書人，是故意裝傻呢還是真不開竅呢？獵鷹、鷂子捕捉鳥獸常常進入樹林或灌木叢中，束腳的繩子有時被樹枝掛住，掙脫不開，於是它們在振動翅膀時鈴聲就會響起來，獵人聽到鈴聲，就可以知道它們在哪裏從而找到它們。獵鷹、鷂子腳上系鈴鐺當然跟雀鳥築巢沒什麽關系啦?
讀書人還不罷休，繼續糾纏著問艾子："我見過那送葬的隊伍，前面有個人總是搖著鈴鐺唱挽歌。我原先還不明白是為什麽，現在才知道了，原來是怕樹枝纏住他的腳，以便讓人們循著鈴聲好找到他呀。只是我還想問您，那個人腳上的帶子是用皮條做的呢，還是用絲線編成的呢？"
艾子實在不耐煩了，生氣地回答讀書人說："那個搖鈴鐺的人是死者的向導，因為這死者生前好狡辯、刁難人，實在難纏，所以才搖著鈴鐺讓他的死屍感到快樂呀?
讀書人至此終於無話可說了。
生活中有些人只知道片面地抓住某些事物的表面相似之處，把偶然的巧合當作必然的聯系，因而犯了偷換概念、混淆是非的邏輯錯誤。