特點:①結構比較定型。(2)意義的完整性。③時間和空間的習慣性。④形成的歷史性。⑤內容和形式的民族性。
成語是表達壹般概念的固定短語或句子，大多由四個字組成。比如空中樓閣，名篇照妳，都是四字成語。少於四個字的成語，如登門想當然，多於四個字的，如桃李滿真金，不怕火煉，但無法改變心意，江山易改本性難移。只有國家官員才允許放火，人民不允許點燈，在成語中占絕對少數。
成語在某些方面類似於專有名詞、科學術語、諺語、歇後語、引語和由四個詞組成的常用短語。比如專有名詞、科學術語都是固定詞組；諺語、歇後語、引語不僅僅是固定的短語或句子，還具有類似成語的意義。四個字組成的普通詞組比較簡潔，形式和大部分成語壹樣，比如東西南北春夏秋冬，但這些都不是成語。搞清楚成語和專名、科學術語的區別，有助於我們確定什麽是成語，什麽不是。現在我簡單說明壹下這方面。
成語和專名不同:專名和成語雖然是由幾個詞組成的固定詞組，但專名表達的是特定的概念。比如李莊小學只是壹個學校的特有名稱(當然也可能有重名)，廣安人民公社只是壹個公社的特有名稱。成語表達的是壹般概念，比如分崩離析，既可以用來形容敗花，也可以用來形容敗兵，更可以用來形容散人。再比如津津有味這個成語，可以用來形容任何人對某件事情特別感興趣。
成語不同於科學術語:科學術語代表的是科學概念，而不是壹般概念。比如主觀能動性、革命樂觀主義、無限花序平行四邊形等科學術語，雖然都是由幾個詞組成的固定詞組，但都不是成語。
習語不同於諺語:諺語大多是句子而不是短語。諺語在人們的口語中經常使用，但在文章中使用較少。諺語往往帶有濃厚的口語色彩，不像成語那樣帶有文言色彩。諺語的形式不如成語整齊。比如坐山觀虎鬥之類的諺語就不那麽工整了。當然，如果這些諺語壹定要叫成語的話，也可以勉強。
成語不同於歇後語:歇後語是壹個固定的句子，必須由兩部分組成，第壹部分是對事物的比喻，第二部分是正面的解釋。為了得到生動、形象、具體的表達效果，還可以像成語壹樣引用歇後語。像泥菩薩過河，自身難保。狗愛惹老鼠。泥菩薩越洗越醜。蜜餞黃連先甜後苦。這些詞是歇後語，而不是成語。
成語不同於語錄:古代作品中有個別句子，如勾心鬥角(見杜牧《阿房宮賦》)、刨根問底(見蘇軾《赤壁賦》)等。因為經常被人使用，後來就成了成語。但是，舉個例子，千帆在沈船的壹側，而萬木春在病樹的前面。這是唐代詩人劉禹錫的兩首詩。這兩句詩人們不常使用，但偶爾在文章中引用。所以這種說法應該叫語錄，而不是成語。
成語不同於普通的四個字組成的詞組，因為大部分都是四個字組成的，所以有些人往往把普通的四個字組成的詞組，尤其是文言色彩很濃的詞組，當成成語。需要指出的是，每當壹個短語中的詞可以互換時，都應視為壹個普通短語。比如“從根本上改變”這句話，在某些場合也可以改成“完全改變、基本改變或大幅度改變”。再比如密切合作這個短語，可以改成密切合作和揮霍，也可以改成揮霍或者揮霍。這些詞組改了之後，不影響內容，讓人覺得很貼切。像這樣可以自由變化的短語都是普通短語。至於成語，它們是壹個有機的整體，組成成語的詞是不能被其他意義相同或相近的詞代替的。比如這個成語不能改成狼或豹的余生，也不能改成老虎的余生。再比如:壹個殖民主義者再怎麽花言巧語地談和平，也掩蓋不了他們的侵略本性。在這句話中，我們不僅不能把關於和平的言辭變成關於和平的言辭，或者關於和平的言辭，而且也非常不願意改變關於和平的言辭。
成語和專名，科學術語和歇後語的區別似乎相當明顯。壹般來說，成語和引語、常用短語和諺語的區別是清楚的，但有些不容易區分。我們應該承認，有些固定詞組或相當固定的詞組是介於成語和諺語、語錄或普通詞組之間的，沒有必要去劃分。比如壹文不值，我們可以認為是壹個常用短語，因為它不是被逼的壹文不值，壹文不值，壹文不值。不過，這個短語畢竟比較固定，很像成語，把它當成成語也沒問題。再比如，馬的力量是遠遠就知道的，人們會看很久。沒必要把它當成成語或諺語。