成湯在夏朝為方伯（壹方諸侯之長），有權征討鄰近的諸侯。葛伯不祭祀鬼神，成湯首先征討他。成湯說：“我說過這樣的話：人照壹照水就能看出自己的形貌，看壹看民眾就可以知道國家治理得好與不好。”伊尹說：“英明啊！善言聽得進去，道德才會進步。治理國家，撫育萬民，凡是有德行做好事的人都要任用為朝廷之官。努力吧，努力吧！”成湯對葛伯說：“妳們不能敬順天命，我就要重重地懲罰妳們，概不寬赦。”於是寫下《湯征》，記載了征葛的情況。
壹天成湯外出遊獵，看見郊野四面張著羅網，張網的人祝禱說：“願從天上來的，從地下來的，從四方來的，都進入我的羅網！”成湯聽了說：“噯，這樣就把禽獸全部打光了！”於是把羅網撤去三面，讓張網的人祝禱說：“想往左邊走的就往左邊走，想向右邊逃的就向右邊逃。不聽從命令的，就進我的羅網吧。”諸侯聽到這件事，都說：“湯真是仁德到極點了，就連禽獸都受到了他的恩惠。”
就在這個時候，夏桀卻施行暴政，荒淫無道，還有諸侯昆吾氏也起來作亂，商湯於是舉兵，率領諸侯，由伊尹跟隨。商湯親自握著大斧指揮，先去討伐昆吾，轉而又去討伐夏桀。商湯說：“來，妳們眾人，到這兒來，都仔細聽著我的話：不是我個人敢於興兵作亂，是因為夏桀犯下了很多的罪行。我雖然也聽到妳們說了壹些抱怨的話，可是夏桀有罪啊，我畏懼上天，不敢不去征伐。如今夏桀犯下了那麽多的罪行，是上天命令我去懲罰他的。現在妳們眾人說：‘我們的國君不體恤我們，拋開我們的農事不管，卻要去征伐打仗。’妳們或許還會問：‘夏桀有罪，他的罪行究竟怎麽樣？’夏桀君臣大徭役，耗盡了夏國的民力；又重加盤剝，掠光了夏國的資財。夏國的民眾都在怠工，不與他合作。他們說‘這個太陽什麽時候消滅，我寧願和妳壹起滅亡’！夏王的德行已經到這種地步，現在我壹定要去討伐他！希望妳們和我壹起來奉行上天降下的懲罰，我會重重地獎賞妳們。妳們不要懷疑，我絕不會說話不算數。如果妳們違抗我的誓言，我就要懲罰妳們，概不寬赦！”商湯把這些話告訴傳令長官，寫下了《湯誓》。當時商湯曾說“我很勇武”，因此號稱武王。