春秋時期，晉和楚為了成為諸侯的同盟而戰。
據《左傳·文公十七年》記載，當時有壹次晉國諸侯開會，鄭國來沒有出席，懷疑鄭對晉有二心。
鄭於是給晉國國君寫了壹封信:我們國家雖小，三年來多次見晉國國君，盡了人臣之禮，妳們還懷疑我們的忠誠。現在我們鄭的情況是，前怕後怕；我們害怕楚的進攻和金的入侵。當我們被逼得走投無路的時候，就像被獵人追趕的鹿壹樣，為了生存，我們無法謹慎地選擇庇護所。如果晉國太過威逼，鄭即使窮途末路，也會用盡全力抵抗晉國或者倒向楚國。
後來“絕望”從最初的摘要中提取出來，用來指當妳走投無路或被逼無奈時，采取冒險行動或不當行為。
資料片:絕望的成語故事
春秋時期，170多個諸侯國爭奪權力和利潤。中期，晉、楚成為兩大陣營的領袖，勢均力敵。其中鄭是小國，道好。但不幸的是，鄭地處晉、楚兩大強國之間。北方不敢得罪晉，南方不能怠慢楚。
公元前610年，晉國聚集了壹些諸侯國向楚國施壓。晉國國君懷疑鄭暗中勾結楚國，心生二心。他拒絕見鄭的君主，這使鄭感到害怕。
鄭大臣的兒子是當時的執政大夫。看到這種情況，他寫了壹封信給晉國的執政大臣趙盾。關於趙盾，他是晉國歷史上非常有名的人物。趙盾的昵稱是傅生先生。這是因為趙盾每天都勤於政治。他天不亮就上朝，早到了就坐在朝前等國君。據說當時他的敵人找了個刺客要殺他。當刺客看到趙盾獨自壹人等候朝廷時，他被自己對君主的忠誠和愛國精神深深打動，所以他不忍心傷害他。
反正子嘉的信裏說鄭和金壹直都很恭敬友好，但是還是不能讓妳滿意。我們現在進退兩難，既怕得罪晉國，又怕得罪楚國。就像壹只被獵人追趕的鹿，舍不得離開肥美的水草和森林，但壹旦被獵人逼到絕路，就會跳下危險的懸崖。如果硬逼我們，鄭就要鋌而走險，尋求楚國的保護。到時候，不要後悔！
收到信後，趙盾認為這很有道理。他說服晉國君主改變對鄭國的態度，以免他們落入楚國的懷抱。然而，在接下來的幾十年裏，鄭時而依附晉國，時而追隨楚國，讓和中國都哭笑不得。