？人們常說的“五毒”是指吃、喝、嫖、賭、抽、騙、騙、偷等不良嗜好和不良學習，但這其實已經偏離了初衷。
據張煒考證，“五毒”原指五種具有暴力性質的藥物，用於治療外傷。？《李周天官》說:“凡有愈合者，以五毒攻之。”這裏的“五毒”是膽汁、紅砂、雄黃、火石、石頭。
在這五種藥材中，膽結石主金創和各種邪氣，丹砂主體內各種疾病，雄黃主鼠瘺，刺石主風濕。壹般認為，所謂的“五毒”並不都是劇毒。如丹砂、刺石毒性不大，但五種藥材經過加工合成，藥性極涼。
具體做法是:將這五種藥材放入坩堝中，連續加熱三天三夜，然後產出的粉末就是五毒的成品藥。據說這種藥塗在患處有很好的療效。
起初“五毒”並不被認為有毒，只有聚集在壹起才被認為有毒。“五毒皆備”以毒攻毒，是良藥。民間傳說中的“五毒”是五種動物，它們是青蛇、蜈蚣、蠍子、壁虎和蟾蜍。其實把這五種動物合稱為“五毒”是古人的誤解，因為壁虎是無毒的，但被認為是劇毒的。
在後來的人物演變中，五毒有了更多的解釋:指的是五種社會醜惡現象:出軌、賭博、結夥、吸煙、賣淫；酷刑有五種:指鞭、抽打、火燒、徽打、舔舐；毒蟲有五種:蠍子、蛇、蜜蜂、蟑螂、蜈蚣；汞、鎘、鉛、鉻、砷是對人體有毒的五種重金屬；也指汙染水體的苯酚、氰化物、汞、鉻、砷。需要註意的是，蜘蛛不是“五毒”之壹，蜘蛛沒有毒性。金庸小說中有“五毒”信徒用毒的說法，很難將蜘蛛列為五毒之壹，但在作品中卻成了硬傷。