成語的相關典故源於西晉陳壽《三國誌·武陟孫權傳》:如與大臣，車數不清。
三國時，將軍關羽打敗麥城，被吳俘虜並殺害。劉備和關羽是兄弟，新疆的消息傳來，他悲痛萬分。他立刻率領70萬大軍，水陸並進，攻打吳國。消息傳到吳國，吳王孫權非常驚慌。他召集大臣們商量，決定派趙子去魏國求援。？
王很瞧不起，當他遇到時，他傲慢地問:“吳王是個什麽樣的君主？吳怕魏嗎？”趙子對這句侮辱性的話非常生氣。但作為吳國的使者，他當然不能丟了國家的尊嚴，於是很有分寸地回答說:“吳王是個很有才能的人，從下級官員中選拔重用魯肅，證明了他的聰明；從士兵中選拔和重用夢露證明了他的智慧；被禁而不殺，證明了他的義；壹兵壹卒拿下荊州，證明了他的智慧；據三州環顧四周，證明了他的偉大才華；向陛下求援，證明他很懂謀略。至於怕，大國雖有征服之力，小國也有自己抵禦的良策，更何況吳國有百萬之兵。按長江天險，有什麽好怕的？”
曹丕被這個不卑不亢的回答打動了，只好用更恭敬的口氣問:“吳有多少像王先生這樣的人才？”趙子回答說:“聰明過人、才華出眾的不下八九十人；像我，簡直就是壹輛車，壹個桶，數不清。”？
聽到如此得體的外交辭令，魏國朝廷對趙子肅然起敬。趙子完成使命回到吳國後，孫權稱贊他不辱使命，封他為騎隊長，更加賞識和重用他。