首句以景起筆，“浙江輕浪去悠悠”，詩人在杭州錢塘江邊的望海樓上向遠處眺望，看到了這壹場景。在這裏，這個疊字“悠悠”下得好，錢塘江的水面悠長而空寂，而詩人的心事又何嘗不是如此呢？無論是“悠悠”的水波，還是“悠悠”的往事，它們都“去”了，壹去不復返，只停留在詩人的記憶裏。但是詩人又是如此懷念它們，所以就產生了第二句中所說的“愁”。“望海樓吹望海愁”，有人曾就此句對此詩的作者提出猜想，認為這首詩系鄭谷所作，因為第二句中所用的反復手法正是鄭詩中常見的。而據筆者考查，這種說法是不確切的，因為鄭守愚是宜春（今屬江西）人，其壹生中並未有在余杭（杭州）的經歷。但是，這壹句所用的手法卻是與鄭的反復驚人地相似。望海樓上吹來的當然是海風，但在詩人筆下，望海樓上隨海風而來的，似有淡淡的憂愁。這個“望海愁”，不僅與“望海樓”諧音，給人以音律反復回環之感，而且“望海”之愁，意蘊深遠，含蓄蘊藉。望海時到底引發了什麽愁緒？這裏詩人沒有說，但後二句中卻有很明顯的答案。
第三句筆鋒陡然壹轉，“莫怪鄉心隨魄斷”，“鄉心”即思鄉之心，“鄉心”斷即謂詩人已不再思鄉，這是為什麽？這又是壹個問題，而這壹問題又在第四句中給出了答案。“十年為客在他州”，原來詩人已在杭州作客十年，十年不得回鄉，對故鄉早已淡忘，因此是“鄉心隨魄斷”。故鄉在詩人心中早已成為遠方天際的浮雲了啊。
那麽詩人為什麽要“愁”呢？答案就在三四兩句中。這其實是詩人“說話的藝術”。“鄉心隨魄斷”是真的已斷鄉心了嗎？很明顯不是的，若是則詩人也不必生愁。但詩人偏說：我的鄉心早已斷結了，因為我遠在異鄉時間已經太長了。看似豁達，實則倍加思鄉！其字字皆從千百回轉後得來，方能令人回腸蕩氣，長吟擊節！由此看來，詩人不是“鄉心斷”，而是“鄉心甚深”，以致隨魄皆斷。這裏註意這個“隨魄”。如若詩人果真已將故鄉忘卻，那麽他為什麽要“斷魄”呢？為什麽要生愁呢？所以說這是曲筆言愁，而余味悠長。如果詩人壹味說“我如何如何思鄉啊！”，非但不能感人，而且根本不成藝術了。
這首詩的藝術特色顯然在於情感的表達，其情感並不直接用語言敘述出，而是讓大家在讀完全詩中體味出。第二句中“望海樓”“望海愁”交錯復沓，聲音婉轉，而意在突出“望海”，進而引出詩人所表達的“愁”。晚唐的詩風自李義山已漸趨朦朧，而這首詩在朦朧中又有明確的情感，讓人回味無窮，無疑是壹首上品的佳作。