這個成語來源於《宋史。宗愨傳》，愨年少時，炳問其誌，愨日：願乘長風破萬裏浪。
南北朝時，有個年青人名叫宗愨，字元幹。他從小就跟著父親和叔叔舞劍弄棒，練拳習武，年紀不大，武藝卻十分高強。
有壹天正是他的哥哥結婚的日子，家裏賓客盈門，熱鬧非凡。有十幾個盜賊也乘機冒充客人，混了進來。
正當前面客廳裏人來人往，喝酒道賀之際，這夥盜賊卻已潛入宗家的庫房裏搶劫起來。有個家仆去庫房拿東西，發現了盜賊，大聲驚叫著奔進客廳。壹時間，客廳裏的人都被驚呆了，不知如何是好。只見宗愨鎮定自若，拔出佩劍，直奔庫房，盜賊壹見來了人，揮舞著刀槍威嚇宗愨，不許他靠前。
宗愨面無懼色，舉劍直刺盜賊，家人也吶喊助威。盜賊見勢不妙，丟下搶得的財物，趕緊脫身逃跑了。
賓客見盜賊被趕走了，紛紛稱贊宗愨機敏勇敢，少年有為。問他將來長大後幹什麽？他昂起頭，大聲地說：願乘長風破萬裏浪，幹壹番偉大的事業。
果然，幾年以後，當林邑王範陽邁侵擾邊境，皇帝派交州刺史檀和之前往討伐時，宗愨自告奮勇地請求參戰，被皇帝任命為振武將軍。壹次，檀和之進兵包圍了區粟城裏林邑王的'守將範扶龍，命宗愨去阻擊林邑王派來增援的兵力。
宗愨設計，先把部隊埋伏在援兵的必經之路，等援兵壹進入埋伏圈，伏軍立即出擊，把援兵打得個落花流水。
就這樣，宗愨果然替國家打了不少勝仗，立下許多戰功，被封為洮陽候。實現了他少年時的誌向。