“藏在棉花裏的針”原文叫“棉花裏的鐵”。他稱贊宋代作家蘇軾的書法很好。
宋代著名文學家蘇軾(東坡)寫得壹手好字。他的筆跡看起來很柔和，但很硬朗。他自己說:“我的字像壹塊鐵。”趙(宋代畫家)在蘇軾書法作品背面所寫的後記中說:龔子雲:“其余諸書如棉中之鐵。”看這本書，外柔內剛。真的是所謂的棉花裏的鐵。
比喻外柔內剛，被譽為“李勉鐵”。
但後來，“李勉領帶”變成了“李勉針”，這可不是恭維。如元代《曲江池》(石君寶作):“笑以刀削皮切肉，棉中針拔髓挑筋。”
“棉花裏的針”，又叫“藏在棉花裏的針”，形容壹個人表面上假裝善良，內心卻很尖銳陰險。和“笑刀”的意思差不多。