據《史記》記載，漢武帝年間，使臣蘇武被匈奴扣留，關押在北海苦寒之地多年。後來漢朝派使者要求匈奴釋放蘇武，匈奴單於謊稱蘇武已死。這時有人偷偷把事情的真相告訴了漢使，並給他出主意告訴匈奴:漢獻帝在上林苑射下了壹只大雁，這只大雁的腳上綁著蘇武的帛書，證明他真的沒有死，只是中了圈套。這樣，匈奴單於再也不能謊稱蘇武已死，不得不把他放回漢朝。從此，“紅巖傳奇”的故事成為了壹個永恒的故事。而鴻雁也成為了信使的美譽。
成語出處:
傳說漢高祖劉邦被楚霸王項羽包圍時，用信鴿送信，引來援軍脫險。張騫、班超出使西域，鴿子也被用來給皇室傳遞消息。清乾隆年間，每年5、6月份在中國廣東佛山舉行放鴿子晚會，每年有數千只鴿子參加，距離約400裏。當時上海、北京等地也有類似的賽鴿活動。最早的用信鴿向國外傳遞消息的文字記錄發現於公元前530年，當時信鴿被用來傳遞奧運會的結果。
鴻雁是書信的代名詞，有時也叫郵差。為什麽“鴻雁”被稱為信件和郵差？追根溯源，漢朝時，蘇武被發配匈奴，可汗被流放北海放羊。10年後，漢朝接近匈奴，可汗還是不肯讓蘇武回漢。和蘇武壹起出使匈奴的常惠，偷偷把蘇武的情況告訴了中國大使，設計讓中國大使告訴可汗，漢朝皇帝打獵的時候打死了壹只大雁，鵝的腳上綁著壹封信，告訴他蘇武在壹個沼澤裏放羊。單於聽後，只讓蘇武回漢去。後來，人們用鴻雁比喻信件和送信的人。
這就是“鴻雁傳書”的傳說。
擴展數據:
鴻雁傳書，又名飛鴿傳書，是漢語成語，拼音為hóng yàn chuán shū。紅巖是壹種大型候鳥，每年秋天南移，常常引起思鄉之情和漂泊之悲。鴻雁傳書指的是交際。還有鴻雁所指的書信。
紅巖(學名:鵝(Anser cygnoides):是壹種大型水禽，體長約90厘米，體重2.8-5公斤。口部為黑色，體色為淺灰褐色，頭頂至後頸為深褐色，前頸近白色。遠處看，似乎頭頂和後脖子是黑色的，前脖子近乎白色。黑白分明，對比強烈。
主要棲息於開闊平原和平原草原的湖泊、池塘、河流、沼澤及其附近地區。以各種草本植物的葉和芽為食，包括陸生植物和水生植物、蘆葦、藻類等植物性食物，也吃少量甲殼類和軟體動物等動物性食物。性是群居的，經常成群活動，尤其是在遷徙季節，往往會整合幾十個、幾百個甚至上千個大群體。
分布於中國、西伯利亞南部、中亞，從鄂畢河、托博爾河向東，壹直到鄂霍次克、堪察加半島、庫頁島沿岸；在朝鮮半島和日本越冬。
參考資料:
百度百科-紅巖傳