伯夷、叔齊是商末孤竹君的兒子。墨胎氏。孤竹政治中心在今河北省盧龍縣西(包括今遷安市、灤縣等地)。孤竹君生前立三兒子叔齊為繼承人。孤竹君去世後，叔齊出走，欲讓位給兄長伯夷。
伯夷也不願作國君而逃避。後來二人在路上相遇，聞昕西伯侯姬昌(周文王)善養老幼，深得人民擁戴而入周投靠。文王仙逝，周武王繼位而擁兵伐紂，他們認為諸侯伐君以為不仁，極力勸諫。武王不聽，決意滅商。伯夷、叔齊對周武王的行為嗤之以鼻，誓死不作周的臣民，也不吃周的糧食，隱居在首陽山，采野果為生。
例二、蘇武留胡
蘇武是公元前壹世紀中國漢朝人。當時中原地區的漢朝和西北少數民族政權匈奴的關系時好時壞。公元前100年，匈奴政權新單於即位，漢朝皇帝為了表示友好，派遣蘇武率領壹百多人，帶了許多財物，出使匈奴。
不料，就在蘇武完成了出使任務，準備返回自己的國家時，匈奴上層發生了內亂，蘇武壹行受到牽連，被扣留下來，並被要求背叛漢朝，臣服單於。
單於發現無論軟的還是硬的，勸說蘇武投降都沒有希望，但又敬重蘇武的氣節，不忍心殺蘇武，也不想讓他返回自己的國家，於是決定把蘇武流放到西伯利亞的貝加爾湖壹帶，讓他去牧羊。臨行前，單於召見蘇武說：“既然妳不投降，那我就讓妳去放羊，什麽時候公羊生了羊羔，我就讓妳回到中原去。”
在貝加爾湖，蘇武牧羊達十九年之久。十幾年來，當初下命令囚禁他的匈奴單於已去世了，就是在蘇武的國家，老皇帝也死了，老皇帝的兒子繼任皇位。這時候，新單於執行與漢朝和好的政策，漢朝皇帝立即派使臣把蘇武接回自己的國家。
蘇武在漢朝京城受到熱烈歡迎，從政府官員到平民百姓，都向這位富有民族氣節的英雄表達敬意。兩千多年過去了，蘇武崇高的氣節成為中國倫理人格的榜樣，成為壹種民族文化心理要素。
例三、丹心照汗青
在國家民族危亡緊急時刻，文天祥無時無刻不把國家民族利益看作最高的利益，對投降派和奸佞之徒從不留情。1259年，元軍渡江圍鄂州，皇帝寵幸的內侍董宋臣慫勇宋帝遷都，文天祥勇敢地上疏，乞斬董宋臣。
1275年，朝廷追封投降元軍大將呂文德為和義郡王，又提拔他的侄子呂師孟為後部尚書，投降氣氛壹時彌漫京城，文天祥又上書乞斬呂師孟，以穩軍心。
文天祥被俘後，留夢炎壹班降賊都曾硬著頭皮來勸降，文壹律唾罵之，就連先已投敵的宋恭帝前來勸降時，也被置之不理。文天祥明確提出“社稷為重，君為輕”。他並不對帝王愚忠，而只無條件地忠於國家和民族。
1283年1月9日，文天祥在大都柴市口英勇就義。他死後留下了大量詩文，其中如《過零丁洋》中的“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”;獄中所作的《正氣歌》以及死後從其衣帶中發現的“衣帶詔”(孔曰“成仁”，孟曰“取義”，惟其義盡，所以仁至，讀聖賢書，所學何事?而今而後，庶幾無愧)都已成為光照日月、氣壯山河的絕唱，成為民族精神財富的寶貴部分。文天祥也因此成為永垂不朽的民族英雄。
例四、寧為玉碎，不為瓦全
《北齊書·元景安傳》：“大丈夫寧可玉碎，不為瓦全。”天保時諸元帝室近者多被誅戮。公元550年，東魏的孝靜帝被迫讓位給丞相高洋後被毒死。高洋同時還殺害他的兒子及所有親屬以斬草除根。後揚言殺他的遠房宗族。元景皓表示“大丈夫寧為玉碎，不為瓦全。”寧願被殺頭也不願改元姓高。他寧願高貴地死去，也不願屈辱地活著。