戰國時期，齊宣王在春天仰慕齊桓公和晉文公的霸權，想通過發動戰爭來擴張領土，樹立威信，稱霸世界。孟子去見齊宣王，對齊宣王說:“我聽說妳想通過戰爭征服世界，這是絕對不可能的。
要想讓全世界臣服於妳，首先要把國家治理好，實行仁政，讓所有的官員、農民、商人甚至旅行家都願意來找妳。如果用武力征服，就像爬樹捉魚(‘樹邊尋魚’)，根本達不到目的。"
邊緣，攀爬。“樹邊尋魚”就是爬上樹找魚。比喻方向和方法不對，不可能達到目的，是徒勞的。
擴展數據:
生活中從樹邊找到壹條魚並不少見。比如，人民網發表的壹篇文章說，用“垃圾桶陣列”治理亂丟垃圾是緣木求魚，深刻暴露了方法不對，肯定達不到預期效果。
200米長的街道上有150個垃圾桶，有圖有真相的新聞向人們展示了不壹樣的風景。據說此舉是“為了鼓勵市民養成不亂扔垃圾的好習慣”，但放置“垃圾桶陣列”難免有乞魚之嫌。
第壹，“垃圾桶陣列”既不經濟也不環保。接近“手拉手”垃圾桶密集放置，必然導致壹定的生產成本，並造成不必要的環保資源浪費，違背了節約、資源優化、效率優先的環保原則。
第二，“垃圾桶陣列”也會擾民。有些生活垃圾腐爛後必然會產生異味，可想而知如此高密度的垃圾桶放在什麽樣的空間環境中。
第三，其實“垃圾桶陣列”是對人們衛生習慣的認知誤區。也就是為了容納和滿足人們生活的慣性，換取行人和遊客把垃圾扔進垃圾桶的結果。這種“拋桶”的思維模式只是壹廂情願的幻想，甚至可以說是緣木求魚的壹種方式。
百度百科-從木頭的邊緣尋找魚
人民網-用“垃圾桶陣列”治理亂丟垃圾是緣木求魚。