“劉”是壹個形聲字。字形最早見於《說文》小篆，“國”是小篆的開放形式，現代漢語簡化為“流”。
“滑”以“居”(水)為形邊；“劉”是壹個註音符號，本義指水的名稱，又稱“潭水”。即今天廣西壯族自治區中北部的榕江、柳江、黔江發源於三江侗族自治縣北部。
引申為水或其他液體是臟的意思。《諸經音義》卷十八引用倉頡的解釋:“滑即水垂。”“滑”也引申為水滴或小溪的意思。
現代漢語中，“劉”讀作“裏”時，也有圓滑的意思，如“劉源”。用作動詞時，也有滑動的意思，如“溜冰”。後來又引申為溜之大吉，如“溜之大吉”。
此外，“劉”也是壹種烹飪方法，意思是稍微煮壹下，或者加澱粉快速翻炒。“劉”讀作“李漁”時，可以作量詞，表示壹串；條形，用來表示行和串的東西。
“劉”在古代也有行走、流浪的意思，這種意思在現代漢語中已經融入了“劉”。
把水從玉林縣溜出去。不說縣裏的，沒被審判過。玉林縣在今天的廣西。