現行公歷的產生、變化和發展
目前通行世界的公歷，是我們大家最熟悉的壹種陽歷。這部歷法浸透了人類幾千年間所創造的文明，是古羅馬人向埃及人學得，並隨著羅馬帝國的擴張和基督教的興起而傳播於世界各地。
公歷最早的源頭，可以追溯到古埃及的太陽歷。尼羅河是埃及的命根子，正是由於計算尼羅河泛濫周期的需要，產生了古埃及的天文學和太陽歷。七千年前，他們觀察到，天狼星第壹次和太陽同時升起的那壹天之後，再過五、六十天，尼羅河就開始泛濫，於是他們就以這壹天作為壹年的開始，推算起來，這壹天是7月19日。 最初壹年定為360天，後來改為365天。這就是世界上第壹個太陽歷。後來他們又根據尼羅河泛濫和農業生產的情況，把壹年分為三季，叫做洪水季、冬季和夏季。每季4個月，每月30天，每月裏10天壹大周，五天壹小周。全年12個月，另加5天在年尾，為年終祭祀日。
這種以365天為壹年的歷年，是由於觀測天狼星定出來的，叫天狼星年。 它和回歸年相差約0.25天，因而在日歷上每年的開始時間越來越早，經過1461個歷年，各個日期再次與原來的季節吻合，以後又逐漸脫離。看起來，天狼星年好象在回歸年周期左右徘徊，因而又叫它為徘徊年、遊移年，1461年的循環周期被稱為天狼周期。
後來，埃及人通過天文觀測，發現年的真正周期是365.25日，但僧侶們為了使埃及的節日能與祭神會同時舉行，以維護宗教的“神聖”地位，寧願保持遊移年。後來出土了壹塊石碑，上面有用埃及文和希臘文所寫的碑文，記載了歐吉德皇帝在公元前238年發布的壹道命令： 每經過四年，在第四年的年末五天祭祀日之後、下壹年元旦之前，再加壹天，並在這天舉行歐吉德皇帝的節日慶祝會，以便讓大家記住。歐吉德皇帝校正了以前歷法的缺陷，這增加壹天的年叫定年，其它年叫不定年。
古羅馬人使用的歷法經歷了從太陰歷到陰陽歷、陽歷的發展過程。羅馬古時是意大利的壹個小村，羅馬人先是統壹了意大利，而後又成為地跨歐、亞、非三洲的大帝國。最早，古羅馬歷全年10個月，有的歷月30天，有的歷月29天（這十分類似太陰歷），還有70幾天是年末休息日。羅馬城第壹個國王羅慕洛時期，各月有了名稱，還排了次序。全年10個月，有的月30天，有的月31天，***304天，另外60幾天是年末休息日。以羅馬城建立的那壹年，即公元前753年作為元年，這就是羅馬紀元。某些歐洲歷史學家直到17世紀末還使用這個紀年來記載歷史事件。
第二個國王努馬，參照希臘歷法進行了改革，增加了第十壹月和第十二月，同時調整各月的天數，改為1、3、5、8四個月每月31天，2、4、6、7、9、10、11七個月每月29天， 12月最短，只有28天。根據那時羅馬的習慣，雙數不吉祥，於是就在這個月裏處決壹年中所有的死刑犯。這樣，歷年為355天，比回歸年少10多天。 為了糾正日期與季節逐年脫離的偏差，就在每四年中增加兩個補充月，第壹個補充月22天，加在第二年裏，另壹個23天加在第四年裏，所增加的天數放在第十二月的24日與25日之間。這實際上就是陰陽歷了，歷年平均長度為366.25天，同時用增加或減少補充月的辦法來補救歷法與天時不和的缺點。但這樣卻更增加了混亂：月份隨意流轉。比如，掌管歷法的大祭司長在自己的朋友執政的年份，就硬插進壹個月，而當是仇人執政，就減少補充月，來縮短其任期。民間契約的執行也受到影響，祭祀節與齋戒日都在逐漸移動，本該夏天的收獲節竟跑到了冬天舉行。
當儒略·凱撒第三次任執政官時，指定以埃及天文學家索西琴尼為首的壹批天文學家制定新歷，這就是儒略歷。
儒略歷的主要內容是：每隔三年設壹閏年，平年365天，閏年366天，歷年平均長度為365.25日。以原先的第十壹月1日為壹年的開始，這樣，羅馬執政官上任時就恰值元旦。 儒略歷每年分12個月，第1、3、5、7、9、11月是大月，大月每月31天。第4、6、8、10、12月為小月，小月每月30天。第二月（即原先的第十二月）在平年是29天，閏年30天，雖然月序不同於改歷前，可是仍然保留著原來的特點，是壹年中最短的月份。
儒略歷從羅馬紀元709年，即公元前45年1月1日開始實行。 這壹年，為了彌補羅馬歷與太陽年的年差，除了355天的歷年和壹個23天的附加月外， 又插進兩個月，其中壹個月為33天，另壹個月為34天。這樣，這壹年就有355＋23＋33＋34＝445天。這就是歷史上所稱的“亂年”。
西方歷法從儒略歷實施開始，終於走上正軌。滑稽的是，那些頒發歷書的祭司們，有本事從烏鴉的爭鬥預蔔吉兇，卻把改歷命令中的“每隔三年設壹閏年”誤解為“每三年設壹閏年”。這個錯誤直到公元前9年才由奧古斯都下令改正過來。
奧古斯都”是神聖、莊嚴、崇高的意思。在古羅馬，這個尊號過去只是在舉行宗教儀式上才授予的。在公元前27年，元老院把它授給了屋大維。他是儒略·凱撒姐姐的兒子，是凱撒遺囑的第壹繼承人。
想當年，偉大的凱撒大帝南征北戰，東討西伐，雄才大略，不可壹世，後來更成為事實上的獨裁者。樹大招風，遭到許多人嫉妒。公元前44年，當凱撒意圖公開稱帝時，卻在元老院的議事廳遭到刺殺。此時屋大維還不滿20歲，但他卻頗具智力和手腕，逐漸積蓄力量，到公元前30年，擊敗所有對手，成了羅馬“第壹公民”。屋大維實際上就是唯壹具有無限權力的統治者，他結束了羅馬***和時期。因此，歷史上把從公元前27年開始的羅馬，稱為羅馬帝國。
當奧古斯都準備改正閏年錯誤時，已經多閏了三次，於是他下令從公元前8年到公元4年停止閏年，即公元前5年、公元前1年和公元4年仍是平年，以後又恢復為每四年壹閏了。 為了紀念他的這壹功績，羅馬元老院通過決議，把儒略歷的第八月改稱為“Augustus”，即奧古斯都月，因為他在這個月裏曾取得過巨大的軍事勝利。但這個月是小月，未免有點遜色，何況羅馬人以單數為吉，而30天卻是個雙數，於是就從2月份拿出壹天，加到奧古斯都月裏，8月就31天了，可憐的2月在平年只有28天，碰上四年壹次的閏年也不過29天。7、8、9月連續三個月都是大月，看起來很不順眼，使用也不方便， 就把9月改為30天，10月為31天，11月為30天，12月為31天。這樣，大小月相間的規律破壞了，壹直到兩千年後的今天還受到影響。
奧古斯都修改過的歷法格式與現行公歷壹模壹樣了，但它的紀元，即計算年代的起算點還不是公元元年，它的閏年方法與現行公歷還不完全壹致。這兩點差別與基督教的起源和發展有密切的關系。
基督教產生於公元壹世紀的巴勒斯坦，“基督”壹詞是古希臘語的譯音，意為“救世主”。傳說基督教的創始人是耶穌，他作為救世主，許諾窮人死後升入天堂，而富人要進入天堂比駱駝穿過針眼還難。由於撥動了社會下層人民的心弦，基督教逐漸傳播開來，引起羅馬統治者不安，在提庇留皇帝時代，羅馬派駐猶太的總督，將耶穌釘死在十字架上。但是第三天，耶穌從墳墓中復活過來，並升了天，他將來還要對所有的死人、活人施行末日審判。後來，基督教徒把這些傳說和耶穌言行記錄下來，編寫了《新約聖經》。
早期的基督教，因為打破了羅馬帝國的神權統治，而多次遭到鎮壓。後來，羅馬帝國日漸衰落，奴隸制日趨瓦解，原來的社會上層分子在仿徨中紛紛加入基督教，並逐步控制了它，努力尋求統治者對教會的支持。統治者對教會轉而采取懷柔政策，到四世紀末，羅馬帝國終於宣布基督教為其國教。
公歷的紀元，就是從“耶穌降生”的那年算起的。這與基督教的興盛密切相關。
此後，儒略歷被認為是準確無誤的歷法， 於是人們把3月21日固定為春分日，卻帶來了未曾料想到的麻煩。隨著時間的推移，人們發覺，真正的春分不再與當時的日歷壹致，這個晝夜相等的日期越來越早，到16世紀末已提前到3月11日了。 春分逐漸提前，是由於儒略歷並非最精確的歷法，它的歷年平均長度等於365.25日，還是比回歸年長了11分14秒，這個差數雖然不大，但累積下去，128年就差壹天，400年就差三天多。
為了不違背宗教會議的規定，滿足教會對歷法的要求，羅馬教皇格裏高利十三世設立了改革歷法的專門委員會，比較了各種方案後， 決定采用意大利醫生利裏奧的方案，在400年中去掉儒略歷多出的三個閏年。
1582年3月1日，格裏高利頒發了改歷命令，內容是：
壹、1582年10月4日後的壹天是10月15日，而不是10月5日，但星期序號仍然連續計算，10月4日是星期四，第二天10月15日是星期五。這樣，就把從公元325年以來積累的老賬壹筆勾銷了。
二、為避免以後再發生春分飄離的現象，改閏年方法為： 凡公元年數能被4整除的是閏年，但當公元年數後邊是帶兩個“0”的“世紀年”時，必須能被400整除的年才是閏年。
格裏高利歷的歷年平均長度為365日5時49分12秒，比回歸年長26秒。雖然照此計算，過3000年左右仍存在1天的誤差，但這樣的精確度已經相當了不起了。
由於格裏高利歷的內容比較簡潔，便於記憶，而且精度較高，與天時符合較好，因此它逐步為各國政府所采用。我國是在辛亥革命後根據臨時政府通電，從1912年1月1日正式使用格裏高利歷的。