相傳，從前有個讀書人，嗜書如命，寒窗苦讀十年，促使他壹心功名。然而，經過幾次省級考試，他們都在孫山失敗了。他認為，“壹生的功名在於成敗。”於是結婚生子後，他給大兒子取名“石成”；孩子取名“衰”，秀才急於讓兒子成才，對兩個兒子都很嚴格。
有壹天，秀才要出差。離家前，他告訴妻子，要督促兩個兒子好好學習，並規定除了熟讀三字經和百家姓外，還要每天練字，規定大兒子寫300個漢字，小兒子寫200個。妻子亦步亦趨，每天督促兩個兒子讀書寫字。日復壹日，她估計丈夫快要回來的時候，她親自測試兒子的背書，檢查他們寫了多少字。她數了數，結果大兒子少寫了五十個字，小兒子卻多寫了五十個。
秀才回來後，問起兩個兒子的學習和書法練習情況。他的妻子壹本正經地如實告訴他們:“背書如流水，字已經寫好了。只是還不夠，但是綽綽有余了。兩個都是250。”
後來人們把這當成了笑話。傳來傳去就變了意思，成了貶義詞。