聞雞起舞的本意是聽到雞叫就起來舞劍，然後和有誌報國的人比起來及時起來。
這個典故出自《晉書·祖逖傳》:相傳東晉將軍祖逖年輕時很有抱負。每次和好友劉琨談起時局，他總是慷慨激昂，義憤填膺。為了報效國家，他們半夜壹聽到雞叫，就披衣起床，拔刀練武，努力工作。